再你决定要不要找留学顾问之前，你首先得知道他们能为你做什么？

随着留学大军人数日益增多，留学咨询行业也在增长。不管是美国还是中国，越来越多的公司或个人开始从事升学顾问的工作。若干年前这个行业并没有这么红火，而现在成千上万的中介或咨询公司收取学生的费用帮他们申请顶尖大学。

原因是什么？首先是由于顶尖大学招生方式的改变：排名的游戏。排名靠前的学校希望一直呆在排名榜的前列，排名靠下的学校想往上爬。每年各个大学的招生办工作人员和校长们都翘首期盼谁是今年排名的前几位。这种竞争导致学校都希望增加申请人数。因为申请人数是计算排名的因素之一。近些年来，排名比较高的学校申请人数每年都创新高。由于申请人数增多而录取人数减少，哈佛大学的录取率在没太久之前还是18％，去年是大约5%。

在我们和学生的接触中发现，所有打算冲击名校的学生都有寻求专业帮助的诉求。因为，就算有满分的托福，GPA和标准化考试成绩也不能保证能够被这些学校录取。

在美国很多学生寻求私人顾问。听起来有违常识，但是事实是，越是综合背景好的学生反而越倾向于雇佣私人顾问。很多精英住宿学校、私立学校的学生愿意和顾问合作。但是，来自一般学校的学生寻找顾问的数量也在增加。另外，现在申请学校的数量比以前多的多也是寻找顾问的原因。最后，由于昂贵的学费，很多家庭希望顾问能够帮助他们申请到奖学金或助学金以缓解学生的经济压力。

什么样的学生能够得益于顾问的工作？不同的群体能够获得不同的益处。比如，对于成绩优秀的学生，顾问可以帮助他们树立“申请的主题”：把学生“包装”成符合学校的偏好。举个例子，有的学生对科学很感兴趣，那么他的顾问可以帮他寻找夏季实习的实验室，或者建议他参加一些课外项目。另外，顾问会从整体角度建议哪些老师的推荐信能够最好表现学生的学术兴趣，哪些文书会帮助学生更好地完成申请。招生官可以非常容易地用几个关键词描述一个拥有“申请主题”的学生。如果一个学生比较容易被“归类”－science kid or arts kid or athlete－那么这个学生被录取的机率大于那些看起来非常全面发展的学生。

帮助实力非常强，但并不是明星学生申请很大程度上是选校，或者说做“期望值管理”的工作。这些同学由于自身能力不错，基本都有冲击常春藤盟校的想法。但是事实上，他们的能力并不能申请到常春藤盟校。这种情况下，找到合适的学校是最重要的。大部分情况，这些学生最终都去了他们喜欢并且也合适的学校。

升学顾问到底有多大作用？像很多其他统计一样，升学顾问的作用也是呈正态分布的。有些顾问非常专业、负责任。而也有一些顾问从事这个行业完全是为了挣钱，或者对高等教育并不熟悉（中国在这方面做得最差）。而在这两者之间是大量做的也不错，但并不是明星顾问；或者做得一般般，但是学生和家长找他们就是买个心安的阶层。

任何寻求升学顾问的学生和家长应该明白，这个过程中没有神仙妙药。顾问无法把一个中等学生送到常春藤去。他们会尽全力去帮助、建议和规划，这个过程开始的越早越好。但是，这些并不能保证神奇的发生。

我们认为申请最重要的是“合适”。找到合适的学校比专盯那些大牛校更实际也更实用。美国有大约4000所学校，每所学校都有自己的特点。我们的世界是如此重视排名和名气。但是，我们大部分人并不生活在顶端。找到合适的学习方式和渠道，让学生终身受益是一位负责任的专业顾问的主要工作。很多负责任的顾问花在学生身上的时间与精力多过他们的任何一位老师。学生有自己的梦想、困难与不安，找顾问既不是灵丹妙药也不是心理安慰。但是，不管怎么说，有一个人在你申请的过程中一直陪伴，提供专业的申请服务，并且在你收到拒信后给予安慰，在你被录取后为你欢呼，这份回忆会一直伴随着学生。