根据管理方式的不同，大学分为公立和私立两种。美国公立学校占41%，私立学校占59%。90%的大学都是男女共学的学校(Co-ed)。在美国，说到公立大学，基本上是指州立大学，国立大学是为数不多的与军队相关的院校。州立大学和私立大学的区别首先表现在学费上。州立大学的管理经费来源于州政府的财政收入，而私立大学的管理经费则大部分来自学生的学费。因此，州立大学的平均学费要比私立大学低。在州立大学中，大规模的院校比较多，当地学生所占的比例也比较高，有的大学还会优先照顾本地的学生入学。私立大学则倾向于在全美范围内招收学生，从这一点来看，私立大学应该说更具多样性。