清朝大规模留学日本是在1900年之后。

1900年之后中国在日本的留学生超过了2万人。

为什么1900年之后那么多人选择留学日本？

因为清朝从甲午战争、戊戌变法再到八国联军事件后，清朝上下“天朝上国”的骄傲彻底被打下去了，从上到下都知道清朝已经到了“不改不行”的地步。

所以从1900年开始，清朝开始提倡洋务，重用留学生，原本古代一直是进士吃香，但是从1900年开始，进士没有留学生吃香了。

简单来说，以前是工作名额是进士先挑，1900年以后是留学生先挑工作，优先提拔；进士也不得不往后稍稍。

所以我们看到大批秀才、举人乃至进士在1900年后也纷纷选择留学，大多数人其实并不是冲着学习西方先进知识，也不是为了“驱逐鞑虏”，就是为了回国后好找工作。

但是，留学欧美一个是费用特别高，差不多一年要接近1000两，另一个就是留学欧美都要过语言关，并且欧美大学要求严格，想顺利毕业很不容易。

而留学日本则不然，首先日本留学费用很便宜，只有留学欧美的1/10，另一个就是日本当时还没有完全废除汉字，大概有超过3/4的日文其实是汉字，所以中国留学生去日本留学，就算不会说，也会看；最重要的是日本为了提高在清朝的影响力，也为了赚钱，办了许多速成学校、培训学校，甚至有些工业速成学校，只要中国留学生会制造肥皂就算是合格，颁发毕业证了。

所以，日本特别适合家里没多少钱，但是又想混留学资历又不想下苦功夫的人。这里面甚至包括不少革命者，比如汪精卫。

别看汪精卫履历表上写的他是日本法政大学毕业，其实他只是上了法政大学的速成科，这个速成科是专门给清朝留学生准备的，日本教授讲学的同时还配备汉语翻译。

和今天澳大利亚某些大学“全中文授课”类似了。

结果就是汪精卫的日语水平非常差，基本上属于只能见面打招呼水平；所以别看汪精卫是日本留学的，但是其实他在投靠日本人的时候，谈正事都是需要日语翻译的。

另一个有意思的事情是别看留日的人数在清末是留学欧美的十倍，但是每次清朝组织留学生考试，前十名全是留学欧美的学生。

综上所述，为什么许多人愿意留学日本？留学费用便宜而且容易毕业是主要原因。

PS：顺便多说一句，日本正规大学是很难考的，别看清朝最高峰有超过2万留学生在日本，但是能真正考上日本大学的不足1%。

一位祖籍是江苏淮安的周姓留学生当年两次考日本大学都没有合格，其中一次还是日本著名的早稻田大学，正因为没考上日本大学，所以后来才选择去法国留学。