主要有以下三点困难：
　第一是缺乏被美国人接受的学习能力，其中最大的问题是诚信。很多受调查者认为中国学生来美国后，对于学业上的诚信缺乏起码的认识，很多学生在抄袭的时候，都没有意识到自己的不诚实。在学习风格上，这些招生官员发现，中国学生“来自一个强调死记硬背的系统”，不对老师提出质疑，也难以和教师在课堂外互动。大部分学生欠缺“批判性分析”的能力，只想“听教授讲课，寻找"正确"答案，而不是针对问题，思考不同的解决方案。”在测试上，中国学生偏向“考试”，难以适应美国学校不同的测评方式，如小组一起做“项目”和展示。我在美国从事教育设计，天天和老师打交道，很多老师其实私下对中国学生的习惯和后劲颇有看法，只是害怕种族歧视的嫌疑，不好明说。
　　第二是语言障碍。中国学生重考试轻学习，在英语学习上大部分只是在托福、GRE等考试上下工夫。有一些学生来美国之后，学校要求学语言课程。但是有官员表示“中国学生面临家长、朋友和传统文化上的压力，急需成功”，往往不屑于学语言，而希望早日进入“正规”学习。很多学生认为英语不过是一个工具，差不多就行。有个招生官员一语道破天机：这些语言技能欠缺的学生“无法和当地社区的各种人有效交往，各种社会关系只能停留在表面”。在美国社会里，语言的运用技能将决定你在这个社会能走多远，有时语言对人发展的重要性不亚于专业成就。
　　这种短视不限于语言。有官员表示，中国学生在美国，尤其是研究生，对找工作的关注远远超过专业学习。很多中国学生的长远规划就是找个好工作，连专业都不过是工具，缺乏对所学专业的热情。与之相比，不少美国学生则更有热情和朝气，学就像个样子学，希望能在学成之后去“改变世界”。
　　第三是人际障碍。很多小留学生在基础教育阶段，家长在生活上百般照顾，学校也只管知识长进，无论在家在校，都缺乏必要的独立生活能力。到美国后，有的连“基本生存技能都欠缺”，比如怎么找房子、签合同。赫弗容女士称之为“独生子女综合症”。有招生官员甚至表示，很多小留学生还是希望用中国方式解决问题，如找关系、送礼等。美国学生多半知道，规则就是规则，少有讨价还价的空间，很少在这方面浪费时间。在交往上，很多留学生困在自己的小圈子里，朋友多半还是中国的一班。另外，随着中国学生在美国人数的增多，学生之间开始论资排辈，早来的跟新来的摆老资格，欺负后来的学生，相互之间传播流言等，结果搅浑了中国留学生的一潭水，也无法和其他族群的学生好好相处。

留学，旧称留洋，一般是指一个人去母国以外的国家接受各类教育，时间可以为短期或长期（从几个星期到几年）。这些人被称为“留学生”。在中国大陆，学生把前往香港、澳门等地区的学习也称为留学，这是由于这些地区有着不同的教育制度。另外，美国等国家组织的一类海外短期的交换学生计划，其英文名字“Study abroad”直译也为留学，请参见海外研修（中国大陆称为海外交流）。