楼下的回答有一定道理，但更多透露着职业留学机构的程式化。毫无疑问，美国名校会注重包括申请者的毕业院校等背景，但这并不是绝对的。申请者毕业于较好的学校，只是代表着有一个相对更加可靠的机构认可他或她的教育成绩。在这里，申请者的名校与否的经历，只是众多的判断其是否有能力的因素之一，而且即便如此，如果一个清北的毕业生本科生成绩一塌糟糕，那么他或她在申请美国名校时的竞争力，在其他条件等同的情况下，可能就不如一个二流但也在国际上有一定知名度的高校的竞争力。
  既然申请者的毕业高校只是体现其能力的众多因素之一，那么美国知名高校更看重什么呢？这要决定于申请者申请的是学术型的研究生教育还是应用型的。但不论是学术型还是应用型，申请者能体现出来的科研能力都非常重要，其重要性绝对高于GRE成绩。后者与毕业院校一样，只是美国的目标高校在判断申请者能力时的一个指标而已，但科研能力，对于研究型大学的博士学位来讲，是最为重要的。
  对于应用型学位，如MBA，也是判断一个学生能力的重要组成部分。对于申请者而言，如果还没有机会做科研，那么至少要体现出自己在科研判断上的能力和见解。要能体现出自己独特的见识，并展现出自己具有接受美国研究生教育后，实现这种独立见解的可能性。楼下说的领导力也很重要，这对于应用型研究生教育来讲会比较看重，但对于学术型的PhD，基本上是一个比较弱的参考指标。
  

　　首选要说一点，虽然美国MIT、斯坦福这些顶级名校没有明确要求申请者的本科背景，但是在录取时会优先考虑清北复交浙科南这一级别的，但是也不是绝对的，最主要是还是看你的成绩和课外活动等。　　如果你是非一流名校的学生，建议要先考一个优秀的标化成绩，托福110+、GRE330+，GPA3.8+，这样的水平才能吸引到招生官的注意，才具有一定的竞争力，否则直接在初选就被pass掉了。　　其次要准备课外活动，包括你的科研经历、所获奖项、实习/工作经验、社团及社会活动等，比如斯坦福就是典型的大奖控，特别爱录取那些获得过国际性奖项的申请者，比如国际奥数比赛奖牌、自然科学竞赛金牌等。　　最后就是要有领导力，，因为美国名校培养的是适应现代社会的精英人才，不是书呆子。所以一定要有社交能力，如果在高中大学时担任过一些班干部或者委员之类的，最好不过了。