光线（也就是任何种类的电磁辐射）的运行速度可以超过每秒18.6万英里 (299 337.984千米）。这意味着如果我们看到18.6万英里（299 337.984千米）以外 有一个物体，这个物体发出的光需要1秒的时间才能到达我们这里。反过来，这也 意味着我们实际上看到的是1秒以前存在的物体。这一效应被称为“回顾时间”。

对于天文距离而言，“回顾时间”有着重要的意义。太阳的“回顾时间”是8 分钟，木星的“回顾时间”大约为1小时，而“阿尔法人马座”恒星星系的“回顾 时间”差不多为4年半。