1、 综合性大学University
是我们所熟知的综合性大学和理工学院(Institute)，包括哈佛大学Harvard University，普林斯顿大学Princeton University等。但也有例外，例如Dartmouth College的达特茅斯大学，Massachusetts Institute of Technology的麻省理工，还有California Institute of Technology加州理工，这几所学校虽然不是以University命名，但是也是大学。
美国大学不仅可以授予学士学位Bachelor Degree，还可以授予更高级的硕士Master Degree或者博士学位PhD Degree，这也是大学最为显著的特点。
2、社区学院Community College
是美国教育的重要组成部分。
根据美国社区协会(AACC)的最新统计，目前美国共有1171所社区学院，其中公立社区学院992所，在经济上依靠百姓纳税的支持。学生可以选择兼职或者全职上课。毕业后颁发Associate Bachelor Degree，叫做副学士学位，或者可以叫做大专学位，比本科学士学位稍微差一点。
社区学院的使命包括五个组成部分：转学教育、职业生涯教育、一般教育、补偿教育以及社区教育。转学教育提供大学学士学位的前两年课程，大学承认社区学院的学分，能成功地转入公立或私立的四年制大学，同时还提供其他选读课程，除了学费低廉外，转学教育也是社区学院最为吸引人的一方面，学生在较好的社区学院中所修得的学分可以带入正规的四年制大学并且得到承认，冲抵毕业所要求学分。
对于美国人来说，如果没有社区学院，恐怕很多人就永远没有进入大学的机会。
3、文理学院Liberal Arts College
其实不太为广大国人所熟悉。但是文理学院才是构建美国本科教育的重要基石。美国当地人更喜欢文理学院，而且美国文理学院毕业生考取美国名校继续读硕士的学生比例要远远高于其他两种院校。
如前文所述，Liberal Arts Education强调对“人”的教育，而不是对“技艺”的教育，它关注的是如何把人教育成一个能够独立思考、具有价值观念和道德操守、了解文化差异的健康个体。Liberal Arts Education是美国高等教育的特色，它通过对学生的全面教育，培养学生批判性思考能力和分析问题能力。
Liberal Arts很多时候由于国内媒体的翻译被人误以为是人文教育，其实不然。在美国人文教育有专门的词汇Humanities。自由文理学院会教授学生自然科学、社会科学和人文科学的知识，不培养具体专业人才，而是进行自由教育。学生毕业后颁发学士学位Bachelor Degree。
