剑桥大学成立于公元1209年，最早是由一批为躲避殴斗而从牛津大学（University of Oxford）逃离出来的老师建立的。

12世纪，方济会修士、本笃会修士和圣衣会修士，来到这片平坦、潮湿的沼泽区定居，剑桥郡由此诞生。

1209年，牛津大学的两名经院派哲学家被控谋杀了一名妓女，牛津郡法庭将他们判处绞刑。为了表示抗议，牛津教师们有一段时间停止授课，纷纷离去，其中一部分人来到了剑桥郡，创建了剑桥大学。

1225年左右，剑桥的教师们就从他们当中选出了一位校长，他的权力得到了亨利三世国王的批准，大学的自主管理就由此而来。不久之后，1233年，格雷戈尔九世教皇也批准了，这种教会特权牛津直到1254年才享受到，亨利三世及其继承人的法令确保了这两所大学的垄断地位。一直到19世纪，整整六百年，牛津和剑桥都是英国仅有的大学。欧洲其它地方没有哪里有这种垄断的。跟牛津一样，剑桥的这所大学一开始也没有自己的房子。他们在租来的房子里讲课和生活，哪里有地方就在哪里。大学生们从一开始就住在旅舍里，由店主负责监督。

1231年，亨利三世国王在授予剑桥教学垄断权。

1280年，在这种私人旅舍被有着自己的校舍和捐款的学院取代之前，全城已经有34家这种大学生公寓了，捐款能保证学院的持久性和独立性。

1284年，艾利修道院的休·德·巴尔夏姆主教创办了剑桥的第一所学院——彼得豪斯学院。直到学院有章程前它依照的都是牛津的早它20年的主教学院——墨顿学院的模式。剑桥毕业生从前就有最理想的就业机会，尤其是在1347~1348年的那场夺走了英国近三分之一人口的瘟疫之后，对受过良好教育的牧师、管理人员、法学家、医生的需求增加了。

1370年前后剑桥共有八所学院，大约20多家旅舍。整个大学有将近700人。剑桥早期的学院创建人绝对不只是教会人员。也包括国王和他们的女人，像伊丽莎白·德·克莱尔和彭布罗克伯爵夫人这样的上层贵族的太太，国家官员、商人、主教相当少。基督圣体学院的监护人最为特殊，它是剑桥（和牛津）唯一一座由城市的两个行会共同创办的学院，这期间大学建起了它的第一幢自己的大楼，有课堂、会议室、图书馆和管理大楼的老学堂（1350年－1475年）。别的学院都围绕着这些学院核心：克莱尔学院、三一学堂、冈维尔学堂。

1500年前后，剑桥有十几所学院，大多数位于高街和剑河之间，南起已经位于城墙外的特兰平顿门旁的彼得豪斯学院，北至后来的三一学院和圣约翰学院的所在地。当人文主义思想也随着印刷术传播开来。据立思辰留学介绍，欧洲这场古典精神的伟大复兴运动最杰出的代表是来自鹿特丹的伊拉斯谟。

（1）剑桥大学留学指南：

曾经在上世纪去过剑桥大学参观。剑桥是一个城镇，一个城镇也是一所大学。

书面记录中第一次看到剑桥时，它已经是一个相当大的城镇了。这座横跨坎姆河或格兰塔河的桥，从这里得名，至少从875年就存在了。在1086年《多姆斯代伊调查》编制之前，该镇曾是一个重要的贸易中心，当时桥北面的高地上矗立着一座城堡，桥以南的主要居民点已经有了大量的商业和住宅地产以及几座教堂。

在镇上和周边，还有许多其他的宗教机构。从1135年前，他们就搬到了巴恩斯河对面的一座新教堂，那时他们已经搬到了巴恩斯特修道院的另一边。还有两个医院，一个是为斯托尔布里奇的麻风病人保留的，另一个是为穷人建立的，专门为圣约翰服务，1200年后，圣约翰学院就占据了现在的圣约翰学院。小镇以北17英里是伊利的本笃会大教堂，1109年后，这里是主教的所在地。

有这么多东西可以把牧师（牧师）带到镇上，但商人也被它吸引住了。大约1100年后，他们可以很容易地到达剑桥，这条河系把整个东米德兰群岛都排干了，通过林恩和伊利他们可以进入大海。小镇上积累了大量财富，11座现存的中世纪教区教堂和至少一座漂亮的石头房子仍然是证据。1066年以前有食品市场，十二世纪时，圣拉德冈的修女们被允许在大蒜巷的自己的土地上建立一个集市；巴恩韦尔的教士们在六月有一个集市（后来的仲夏集市），麻风病院被授予举办博览会的权利，并发展成为著名的、持久的斯托尔布里奇博览会。

到1200年，剑桥是一个繁荣的商业社区，也是一个县城，至少有一所名校。然后，1209年，在牛津躲避敌对市民的学者移民到剑桥定居。起初他们住在镇上的寄宿处，但后来房子被雇作招待所，有一个主人负责学生。到了1226年，这些学者已经足够多了，他们建立了一个由一个叫做议长的官员代表的组织，并且似乎已经安排了由他们自己的成员教授的常规课程。从一开始镇上和学生之间就有摩擦。学生们，通常在十四或十五岁左右，经常引起骚乱；另一方面，该镇的居民们则知道对房间和食物的收费过高。亨利三世早在1231年就将这些学者置于他的保护之下，并安排他们免受地主的剥削。同时，他试图确保他们垄断教学权，只允许那些在公认的大师的学费下入学的学生留在镇上。

涌向剑桥的学生们很快就按照意大利和法国的模式安排了他们的学习计划，他们首先研究了现在被称为“基础课程”的艺术、语法、逻辑和修辞，随后是算术、音乐、几何学和天文学，设置学士学位和硕士学位。当时没有教授，教学是由自己通过课程并得到全体同事（大学或大学）批准或许可的硕士进行的。教学采取阅读和解释课文的形式；考试是口头辩论，考生提出一系列问题或论题，他们与比自己稍高一点的对手进行辩论，最后与教授他们的硕士进行辩论。部分硕士还会继续进修神性、教规和民法，更少的一部分，医学，这些都是由那些已经通过课程并成为医生的人以同样的方式教授和考核的。医生们会把自己分为不同的院系。

为了避免滥用授予学者的皇室特权，很快就有必要确认和认证授予学位的人。注册一个有执照的硕士是迈向这一目标的第一步；它被称为预科，因为条件是该学者的名字必须在硕士的预科或名册上，但后来大学自己承担了这一责任。通过不同等级或学位的入学（毕业）仪式来标志一个学者的进步阶段也是可取的。这些都是由全体校长授予的，校长代表他们行使权力，正如他的副手副校长后来所做的那样。学者的等级由一系列不同的礼服、头巾和帽子来区分。对这些术语和实践的提醒如今仍然存在。

作为教学机构的摄政大师们很快发现，除了礼仪上的领袖，他们还需要其他代表为他们说话和行动。第一个是他们每年选出的两个监管者（字面上是代表），他们代表他们与镇上和其他非专业机构谈判，保管账目，保护他们的珍宝和书籍，在考试中进行调节，并监督所有其他仪式。这些职责很快就被其他民选官员分担了：起初隶属于各学院的贝德尔主持仪式；牧师负责管理珍宝和书籍。到了十六世纪，注册处记录了入学、学位录取和摄政大师的决定，而演说家则写了礼仪信和致辞。这些办公室大多保留至今，尽管在某些情况下只是为了礼仪目的。

如此复杂的社会需要规则。为此，大学全体通过了章程。起初，它们并没有被整理或编入法典，但却被随意地记录在监管者保存的书籍中。这些决定的最早版本是十三世纪中叶的一份副本，现在保存在罗马的安吉利卡图书馆。

大学里的大多数学者起初都是牧师或神职人员，在某种程度上是神圣的，期望在教会或公务员制度中从事职业（如外交官、法官或王室官员）。为了在学习期间支持他们，他们在教堂里寻找特权，但作为任命的牧师，他们首先要服从当地教会的权威，即大主教和伊利主教。然而，在十五世纪末以前，他们已经摆脱了这一束缚，独立于除教皇之外的所有教会权威之外的一切教会权威。大法官凭借自己的权利成为了一名教会法官，审理所有涉及学者道德或纪律的案件，并证明所有在居所中去世的人的遗嘱。大约在同一时期，大法官还为学者们提供了一个世俗法庭，他们可以诉诸于审判所有民事和刑事案件，但涉及重大罪行的案件除外。

皇室增加了大学的独立性。它采取了一些措施，保护学者不受已获得市场和通行费权利的城镇居民的剥削，使他们能够提高食品、燃料和蜡烛的价格。为了对付这种情况，学校被授予了对市场奸商进行法律制裁的权利，并有权强制执行镇上对面包和麦芽酒进行审判或测试的权利。

直到十九世纪，这些权力的获得一直是城镇和大学之间摩擦的根源。更直接的是，人们认为1381年对该镇大学财产的袭击，部分原因是对这种干涉的怨恨。

如果是这样的话，那么这次袭击的判断是错误的，因为皇家调查了骚乱事件，大学被授予了一个司法管辖权，不仅允许校长起诉奸商，还可以起诉那些伪造度量衡的人，这些人通过在食品和饮料中掺假、中断供应而危害公众健康或在“瘟疫”流行期间故意引入感染。在市场和集市期间发生的法律诉讼被授予司法管辖权，允许财政大臣进一步控制贸易商。这些权利的最后残余直到十九世纪才消失，大学至今仍保留着与维持治安和颁发牌照有关的某些责任。

在早期，大学没有自己的校舍：它依赖于教区教堂，特别是圣玛丽和圣本笃教堂（或“本尼迪克特”）和宗教秩序的场所，作为公共仪式的场所。讲课、辩论和住宿都是在私人住宅中发现的，这些房子经常易手或停止使用。不久，一些摄政大师、律师和神学家开始建造或租用更大的教学和住宿场所。一些旅社一直存在到十六世纪，那时它们经常被作为大学校舍的一部分被收购。与大学不同的是，宿舍几乎没有捐赠，而且总是私有的。

同时，在十四世纪后期及以后，大学开始在今天被称为参议院山的地方购置房产，并在其上建造一组称为“学校”的建筑，其中一些建筑作为“旧”学校而存在。这里是高等院校的教学室——第一座要建的建筑是神学院——在这里举行讲座和辩论，还有教堂、图书馆和金库，还有箱子和弹药。镇上的大部分土地和建筑物仍归私人所有，或是宗教房屋，尽管从十三世纪末开始，许多土地和建筑物已经被移交给了新的学院。虔诚的捐赠者首先将这些学院提供给少数法律或神职进修生，他们会为恩人的灵魂祈祷。后来，这些大学接纳了以前寄宿在旅社或私人住宅的非常年轻的本科生。

最早的学院是圣彼得学院（St Peter's）或“彼得豪斯”（Peterhouse），1284年由伊利主教休·巴尔沙姆（Hugh Balsham）创建。1317年的国王大厅是由其创始人爱德华二世（Edward II）设计的，目的是为高级公务员提供新兵。接下来的100年里，米歇尔豪斯、克莱尔、彭布罗克、冈维尔厅、三一厅、科珀斯克里斯蒂、国王、皇后区和圣凯瑟琳大教堂紧随其后。后来的三个基金会，耶稣会、基督基金会和圣约翰基金会，在1520年之前，由于小型宗教机构的解散而出现，与国王大厅一样，为年轻的学者和“研究生”提供资金。

十六世纪中叶以前，大学开始在大学生活中起决定性的作用。现在，他们从自己的成员中提名教务长，任期为每年一届，他们的负责人经常与副校长和高级医生一起担任一个顾问委员会的成员，这个委员会很快就被称为长老会。从十六世纪到二十世纪末，其中一所大学的校长一直担任校长一职。

当时剑桥的关键人物之一是约翰·费舍尔，他先后是米歇尔豪斯的大师、教务长、副校长、校长（1509-1505年）和皇后区主席。作为亨利七世国王的母亲Lady Margaret Beaufort的顾问，他在耶稣基督和圣约翰的基础上起着重要作用；同样重要的是，他显然启发了第一所授予大学教授职位的Lady Margaret教授的神学教授。他还吸引了许多学者来剑桥，特别是鹿特丹的伊拉斯谟，他们鼓励用希腊语和希伯来语进行“新的学习”，帮助为导致教会改革和修道院解散的半神学、半哲学的思辨扫清道路。

这个世纪早期学术和宗教变革的影响可以从这个城镇的物理面貌中看出：一个伟大的新学院，特里尼蒂河，是由亨利八世从国王霍尔和迈克尔豪斯的两个小房子里创立的；卡尤斯博士扩大了冈维尔大厅，使之成为一个新的基础，叫做冈维尔和凯厄斯学院，原来的圣母院，被称为圣母院的圣母院，被称为圣母院。这些新的基金会关注的是在国家教会中对男性祭司的教育，但是他们，尤其是三一会，第一次吸引了大量的非专业学生。

这所官方大学的规模大大增加，但镇上年轻人的总人口中包括那些来到剑桥的人，他们并不是为了最终毕业，而是为了从非正式的交往和课外活动中获利，然后去伦敦的一家宫廷旅馆住了一年左右。这些非专业学生、他们的仆人、裁缝师、击剑大师、网球场管理员、骑术大师等从中牟利，给镇上的生活、住宿和食品供应造成了很大的压力，并造成了严重的社会治安问题。这是一个非常紧张的时期。

学生主体的变化特征反映在课程中。亨利八世曾于1536年向该大学发出一系列禁令，取缔教规法学院，并禁止学习学术哲学。教会法的研究逐渐衰落，希腊和拉丁的经典著作、数学和圣经研究现在开始崭露头角。

历次皇室的干预使大学的变革得以延续；君主们把大学视为改革教会未来领袖的生产者，1570年的法令确保了这一点。他们不再像以前那样，把权力集中在摄政大臣和监管者身上，而是集中在副校长和校长们身上。

亨利八世捐赠了五个教授职位，分别是神、希伯来语、希腊语、物理和民法的里吉斯教授职位，强调了教学方法的改变，并为私人捐赠者树立了榜样。1640年至1660年，以及1688年至189年间的全国动乱，导致了任命和纪律方面的混乱，但王室以枢密院命令和法院提名者的学位申请（授权学位）形式的影响一直持续到十八世纪初。