美国本科申请的要素
中国的大学是通过高考这条万马奔腾的独木桥来申请的，与这种单维度的申请不同的是，美国的大学申请是一种多维度的考量。以下列出了申请时美国大学主要考察的几个因素，大家可以参考一下：
硬件背景（SAT、托福和在校平时成绩）
软件背景
申请Essay
推荐人
面试
这些要素就像拼图，少了任何一块，也不能拼出一幅完整的图画。 然而，正如十个手指有长短，学校要考察的要素也会有所侧重。大家都明白，SAT和托福成绩重要，但究竟有多重要呢？下面我们把学校归为两类进行分析。
内外兼备型（分数与软件并重）
大致来看，最为国人熟悉的常春藤名校，还有美国综合排名前40的学校，从录取上来说最为青睐“内外兼备”——也就是既有好的SAT和托福分数，又有突出的软件背景的学生。如果说抱着“有高分则灵”的态度去申请这些学校，却忽略了其他申请因素的重要性，很容易会被淹没在众多高分申请者当中。
比如，每年哈佛大学都会拒掉不少SAT满分的学生，在这个档次的学校上，分数是远远不能成为拉开区分度的唯一因素的，在众多分数相差不大的高分申请者中，学校更加看重的是学生的软性背景（如活动、性格、家庭背景等等），而不仅仅是分数。正因为这样，奇迹也最容易发生在这些学校之中。
以今年一个学生为例，他的SAT是1800多，托福是78，但却拿到了罗切斯特大学、加州大学圣地亚哥分校等一系列美国名校的录取。为什么呢？仅仅凭着SAT和托福这两个分数，是看不出他的优秀之处的。他的特殊之处在于他丰富的背景——从小就学习拉丁舞并获得多个奖项、练咏春拳、日本合气道、跆拳道黑带。正是因为这些独特的个人背景，让他即使在不高的分数之下也能够拿到名校的录取。
分数先行型
相对于“内外兼备”的学校，这类“分数先行”的学校，顾名思义就是比较重视分数，通过分数进行第一轮筛选的。这类学校比较多的是一些公立的综合性大学，这些学校每年招生的人数很庞大，而申请的人也很多，因此学校就会首先通过分数来进行第一层筛选，分数达到学校要求的就可以进入下一轮的审核。相对于上一类的学校，这类学校对于学生软性背景的考察会相对薄弱一些(但并不意味着软性背景不重要)。例如，综合排名前50的宾州州立大学，今年的申请文书也从前几年的必须提交变成了今年的可选择不提交，从这个小细节当中，可看出学校对于申请材料是更加看重分数的。此外，综合排名50之后的学校，也有一部分是没有硬性要求国际学生提交SAT成绩的，这些学校只要求申请者提交托福成绩，对于SAT的要求也相对降低。
美国大学申请的人性化就在于，不会仅仅凭着分数就作为录取或者不录取的标准，而是还会考虑到申请者的性格、背景等软件条件。假如你的分数足够高，软件背景也很强，那么当然是值得高兴地；但是分数不够高也不需要灰心丧气，因为录取委员会还会考虑到学生的其他背景。
应该怎么样去正确看待考试在美国本科申请中的位置呢？
无论是“内外兼备”型还是“分数先行”型的学校，SAT和托福都是学校考察申请者的一道门槛。从总体的录取情况来看，综合排名前20的学校，SAT I 2000+，托福100+是一个比较基本的分数；综合排名前50的学校，SAT I 1800+，托福90+比较适合。然而，分数只是一个门槛，过了这个门槛，并不代表能够获得录取，因此除了要保证分数之外，软性背景、申请Essay、面试等这些因素也是十分重要不能掉以轻心的。就像跟学校谈恋爱，申请者和学校双方是双向的选择。学生选择喜欢的学校，学校也会选择录取跟学校最适合的学生，而不一定会选择那些分数最高的学生。
其实，美国大学的申请就像化学反应的动态平衡，各个要素之间要达到一定的平衡才能够产生出满意的结果。SAT、托福、软性背景、申请Essay等等这些因素，哪一个因素单独出来都不能够产生良好的效果，只有当他们各方面综合起来了，才会发挥出最大的影响力。因此，考试是美国本科申请中很重要的一环，但也不是最重要的一环。大家要重视考试的同时，也要重视其他方面的提高。