在你申请去美国读研究生时，应该知道竞争是十分激烈的。申请我们新奥尔良大学经济系博士研究生的多数都来自中国大陆。令人奇怪的是，申请表上中国学生的GRE成绩远远高于来自美国的学生。有一年高分榜上的学生只有一名美国人，其余的全是中国人!无疑，在对待考试上中国学生学习更刻苦，他们还认为获得奖学金的竞争很激烈，确实如此，只有取得最优秀成绩的人才敢申请。但因我们是路易斯安那州的州立大学，我们有义务给予当地学生以优先权。
写申请时，心中要想到申请书的阅读者几乎不了解中国。我回想起一次讨论会，会上一位教授为了录取A生而争辩说?quot;A生来自People's大学，据说该校是一所尖子大学。另一教授为录取B生而争辩说：该生来自Renmin大学，据说这是一所很好的大学。其实他们没有马上弄明白这两名学生均来自同一所大学。

由于批阅申请书的美国教授们对中国知之甚少，这就需要你对履历表中具有重要意义的项目提供细节加以说明。比如，你获得过某种荣誉，就要说明你为何被授于这项荣誉，有多少人获得这项荣誉。例如你应该解释某某奖是某某大学授与本科生在科研方面的优秀奖，每学年只有两名获奖者。或者，假如你获得了优秀毕业生的称号，你就应接着说明只有5％的优秀毕业生获此殊荣。如果你所就读的大学是中国声望很高的大学，就应说明(即便中国读者都知晓)。例如该所大学属于国家重点大学之列，要充分说明其实际的价值，要提到中国共有多少所大学，又有多少大学列为重点大学。

同样，提醒美国阅读者中国的竞争很激烈，这也许是有用的。最近，我看了一份申请，申请者在全中国高考中名列他所在的省的第五名。该省人口为3500万，但没有什么西方人知道该省的名称。如果有谁在美国的一个州或某个欧洲国家的统考中名列第五名，我们恐怕就会非常高兴地录取他。我建议该生向阅读者讲清该省有多少人口，并把它与某个人们所熟知的欧洲国家作比较(该省3500万人口，与西班牙或波兰的人口差不多。)

负责批阅申请书的阅读者匆匆浏览厚厚的一大摞申请书。招生委员会的工作人员也不会因仔细阅读材料而获得特殊的酬劳。在我们系，只有分数特别高的申请者的材料才会得到重视。一般的申请材料一扫而过，然后被遗忘，除非其中有能够抓住阅读者注意力的东西。因此，申请者应该将自己的学术履历或个人经历加以梳理，发掘自己能脱颖而出的特点，进而加以强调。比如你完成过某一项杰出的科研项目，或是出版了一本书，或是因某项发明获得了专利，或是在某公司很快就升任到高层管理的位置。这类成果应该在申请自荐信中重点描述。

说一些人人都说的话无助于获得入学的机会。成段描述获得博士以后如何为中国作贡献，或是称赞所申请学校的美誉--所有这一切都不会给申请自荐信增值。如果你有具体的事要提及这类问题，重点也应放在别的方面：如为什么你具有杰出的智慧能完成学业，并能为所申请的美国学校增光。再说一遍，空话套话无济于事，对于你在某领域中所作的承诺拿出实实在在的证据，让人家去作出对你有利的结论。一个人最终会获得成功的最好证据就是他已经取得了某些方面的成功。