准确地说,应该是南北方向.指南针的指针上会标注方向,N为北,S为南.
一般是指北的那一端会用醒目的颜色标注出来.也有部分指南针是标注南方的.
“指南”是一种历史叫法,代指方向.
如果考虑地理南北极与地磁南北极的话,问题就不那么简单：指南针指的是地磁极,由于同极相斥异极相吸,地理北极（就是我们一般说的北极）附近是地磁南极,吸引指南针的北极指针.反之,地理南极附近是地磁北极,吸引指南针的南极指针.地理极和地磁极之间有磁偏角.

天然指南针是那些

第一种“指南针”是太阳。

我们生活在北半球，除回归线以南地区，太阳光线总是从南面射过来。这样，南北方向便很容易确定。我们都知道太阳是东升西落，早晨太阳升起的方向是东，傍晚落山时的方向是西，中午时太阳在我们的南方。

不过，这个方法你可别教条主义地应用，如果你在南半球或回归线之间情况又当别论。

第二种“指南针”是月亮。

初三四的月牙，日落时在西方低空；初七八的半个月亮，太阳刚下山时，在我们的头顶。月半时，太阳刚下山，月亮就从东方升起。

晚上月亮的方向是：上弦月，晚6点在南方，夜晚12点在西方。满月（14日－18日），晚6点在东方，晚12点在南方，第二天早晨6点在西方。下弦月，夜里12点在东方，第二天早晨6点在南方。

第三种“指南针”是北极星。

北极星是最好的指南针，北极星所在的方向便是正北方。

可是怎么找到北极星呢？其实只要找到大家熟悉的北斗七星就容易了。北斗七星像一柄水勺，将水勺边上的两颗星延长看去大概在相当于五倍的地方，有一颗比较亮的星，那就是北极星了。

在与北极星相对的地方，还有一颗仙后星座，形状像英文字母W，用它也可以帮助我们找北极星。

晚上8点钟左右，如果在2月至8月可以用大熊星座找北极星，在12月至1月，则依靠仙后座比较好。

第四种“指南针”是树木。

这个方法也很容易。比如在北回归线以北，阳光从南面射过来，树木南面，得到太阳的热量比北面的多些，因此独立生长的树木向南的树枝生长繁茂一些、粗壮一些，而向北的树枝却稀疏、细弱些。

从年轮也可以判别。年轮宽的朝南，密的朝北。因为南面生长比北面快，年轮圈与圈的间隔也宽些。

第五种“指南针”是积雪。

同样，以我们所处的北半球为例。南面山坡上的积雪要紧密些，成颗粒状。北面山坡上的积雪要松软、干燥些。

积雪融化时，南面山坡的积雪比北面的更容易融化。