指南针又称指北针，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。物理上指示方向的指南针的发明由三部件组成，分别是司南、罗盘和磁针，均属于中国的发明。据《古矿录》记载最早出现于战国时期的磁山一带。

怎么看指南针

你光拿着指南针没用啊，这个是和地图配合使用的。
这个刻度就是你行走时参考的具体数值啊，一圈是360度那个数值就是角度啊。如果到某个地点说往北偏东走，光说偏东那偏多少呢？偏10度是偏东偏50度也是偏东，距离一长这位置就差远了。
简单的解释一下，比如你要从A点往北要到东面的B点，也就是B点在A点的北面偏东方向。那么就在地图上从A点到B点划条直线，假如这条直线和正北的夹角是30度。那么你在A点先把正北找准了，指南针的北端和表盘上的北重合，让你的正面和这两者指向一致就是你的脸也正好冲着北。然后握着指南针你往东转，这时指南针表盘上的北和指针的北会出现夹角，一直转到它们的夹角是30度这时指南针表盘上的北就是你要走的方向同时也是你面对的方向。在从A点到B点的过程中始终保持两者的夹角是30度，然后一直按表盘上的北走就不会走错了。其他方向也是一样处理，只是到时候就是按表盘上的指向走。比如要往西走偏南10度，先将指针和表盘的南北重合，然后脸的方向和表盘的西重合。那么你脸的方向就是西面了，再往南转等到指针和表盘的南北出现10度夹角就是你要去的方向。
当然实际情况还要略微复杂一些，但原理是一样的只是有一些技巧而已。