这个说法是从古代传过来的.按现在的说法是南北都可.但古时面南为尊，面北为卑,所以是
指南针

为什么叫它“指南针”而不是指北针？

指南针是一种可以用来判断方位的仪器。

由于其前身为“司南”（勺柄指向南方），后

世就把这种能够指示南北方向的仪器叫“指南

针”。指南针的主要组成部分是一根装在轴上

能自由转动的磁针，在地磁场的作用下，就产

生指示南北的性质。
  指南针在测量、航海和军

事等领域应用广泛。

指南针是四大发明之一，对于世界文明的

发展作出过巨大贡献。它的产生最初来源于先

民对磁铁矿的认识。他们首先发现了磁石吸铁

的性质，然后又发现了磁针的指向性，经过长

期的观察和实践，终于发明了实用的指南针。
  

指南针早在战国时期就有了，当时叫“司

南”，由一块天然磁石打磨而成，样子很像汤

勺，可以在平滑的地盘上转动，静止时勺柄指

向的方位就是南方。如韩非子云： “先王立司

南以端朝夕。”意思是说先王利用司南来正四

方，确定方位。
  随着人们对磁石认识和理解的

加深，后来相继出现了“指南鱼”和“指南

针”。“指南鱼”是将细铁片制成鱼形，经磁

化后置于水面，就可以指示方位；指南针则是

将磁石打磨成非常细小的针，如沈括《梦溪笔

谈》载：“方家以磁石摩针锋，则能指南。
  
  ”

最初的“指南针”并非置于转轴之上，而

是有水浮法、碗唇旋定法、指甲旋定法、缕悬

法等多种指南方法。后来又出现了指南龟和罗

盘。指南龟是指在木龟腹内放置磁石，然后用

竹针支立；罗盘则是为了更进一步精确方位的

需要，给指南针配以方位盘。