1. 茱莉亚音乐学院
位于纽约曼哈顿，创立于1905年，全美最佳音乐学院之一，培养出多名知名音乐家，比如Miles Davis，Yo Yo Ma，Ren e Fleming等。每年学校都会收到大量的申请，竞争激烈，声乐学生录取率约5%，器乐学生录取率约16%。
2. 柯蒂斯音乐学院
位于费城，创立于1924年，培养出多位声名显赫的艺术家，例如作曲家Leonard Bernstein，Gian Carlo Menotti，Ned Rorem和Nino Rota；指挥家Jaime Laredo和Alan Gilbert；小提琴家Jascha Brodsky；管风琴家Alan Morrison和钢琴家朗朗等。柯蒂斯音乐学院是全美 最挑剔 的学校，所有人必须参加现场试音。每年仅有4-11%的学生会被录取。100%的学生获得全奖。
3. 曼哈顿音乐学院
位于曼哈顿上西区，在这颇具竞争力的区域中，学生会获得更多的有价值的演出机会(注：学校的位置很重要)。学校创立于1917年，最出名的是爵士乐。曼哈顿音乐学院的教师主要由纽约爱乐乐团、大都会歌剧院和林肯中心爵士乐团音乐家组成。所有学生必须学习音乐理论、音乐历史及各种表演艺术。学校录取率较高，本科录取率约为40%，本科学生约400人，约55%的学生获得一定的经济资助。
4. 伯克利音乐学院
不同与其他学院，伯克利更侧重于当代音乐学习。学校成立于1945年，是美国第一所将爵士乐列入正式课程的学校。伯克利音乐学院常年排在美国音乐学院排行榜前10的位置。学生人数4131人，规模较大。
5. 曼尼斯音乐学院
成立于1916年，位于纽约西区格林威治村，学生人数约350人，规模小。曼尼斯音乐学院教师部分来自纽约爱乐乐团和大都会歌剧院。
6. 新英格兰音乐学院
位于波士顿，美国规模较大的音乐学院。成立于1867年。仅半数的波士顿交响乐团成员均于学院有一定的联系。每年新英格兰音乐学院录取率约为30%，最好的三个系为作曲、爵士和弦乐。
7. 波士顿音乐学院
成立于1967年，专业设置涵盖面广，包括钢琴、竖琴、马林巴、声乐等等。录取率约为40%。
8. 克利夫兰音乐学院
学校规模较小，每年约30%录取率。克利夫兰较低的生活消费、较低的学费也是其优势。克利夫兰音乐学院管弦乐教育在美国较为出名，教师均为知名音乐家。本科学生都可以获得较多的演出机会。教师大多来自世界知名的克利夫兰管弦乐团。
9. 旧金山音乐学院
录取率40%，每年约450名学生入学，95%获得奖学金。学生公寓遍布旧金山各处。室内乐专业在全美排名靠前。学生在湾区可以较多的演出机会。约三分之一的教师来自旧金山交响乐团。
10. 皮博迪音乐学院-约翰霍普金斯大学
学院位于巴尔地摩，学校历史有150年之久，培养了大量的知名音乐家。不同于其他音乐学院，皮博迪重点培养学生的合作精神，而非不断的相互竞争。学校较为出名的专业包括：音乐教育、电脑音乐、爵士表演、音乐理论、录音艺术和科学。