甲午战争对中国近代史的影响无疑是巨大的。此前清朝虽有对英对法等战争的失败，也割地赔款，但就世界范围内来说，英法分属全球第一第二强国，清朝失败，也不算什么怪事，此后掀起的洋务运动也使清朝实力看起来有所上升，起码北洋舰队初期从装备吨位等方面来说，远胜同期日本海军，所以在甲午战争开始以前，几乎中外都一致认为清朝必胜，西方列强亦持观望态度。但战争结果令人大跌眼镜，在国内，日本一直被视为蕞尔小国，此次一举击败天朝上国，带给国人的冲击不言而喻，此后日本割台湾，得马关条约赔款，进一步发展，之后又击败俄国，脱亚入欧，一举而成为列强。当时的战争结果大令国人不解。于是战争之后，不少人反思不已，日本自明治维新以来的种种变化，为学者研究所重，国内变法思潮，亦勃然兴起，在此氛围下，赴日留学生数量增多，是当时的大趋势。

以统治者而言，中日同为皇权至上的封建国家，何以日本竟能振兴，也引起他们的关注，后来康梁等维新派，说服光绪，也以俄国日本变法为吸引。所以此后留学生派遣，实际上都很有官方背景，而民间赴日者也不在少数。所谓清末留洋学童，其留洋之“洋”，乃东洋而非西洋，这种风气一直延续到后来很长时间，近代名人留东洋者极多，如我们熟悉的孙中山，陈天华及后来的鲁迅，郭沫若，蒋百里，蒋中正等，这也算是当时的时代潮流吧，而有留日经历的孙黄等最终推翻清朝统治，恐怕亦为当时人所始料不及。

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甲午战争对中国影响很大。当时的清朝以为自己天朝上国看不起日本。日本经过明治维新之后，国力大幅提高，善于向西方进行全面学习，不论在军事上、还是政治上，清朝都已经落后了。军事上，日本大力发展海军，上至皇室，下至平民百姓都在支持军事。陆军也向欧美看齐。到1894年，日本海陆军水平，已经超过清朝，只是清朝的军队人数多。政治上实行君主立宪制，以德国为师，君主掌握实权，实行内阁制。经济上鼓励发展工业，采用西方的模式发展民族企业。甲午战争之后，清朝知识分子意识到不足，开始寻求新的发展道路，以康粱为首的知识分子主张维新变法，以日本为版本进行全面改革。不过操之过急，又没朝廷实力派支持，昙花一现。以孙中山为首的一方，主张推翻清朝，重新改革，也是去日本求取经验。以至于后面对于近代有影响的知识分子大部分在日本留学，比如鲁迅、陈天华、黄兴、许崇智等人，去求取新的救国道路。