上古时代，天地混沌之时，没有天，也没有地，世间没有生命，整个宇宙仅存一阳极“一”。当时阳极“一”又称之为太极。也是混沌之初只有阳刚如火的太极而已。太极只有气而无物。气之轻清，上浮者为天，即天由轻清之气孕育而成（“一”由刚、清、轻汇聚而成）。气之重浊，下行者为地。
  （混沌之气开始分化成清浊之气，也即太极开始分化为二“清和浊”，此时两仪形成。）由“一”和“- -”的分与合，进而演化出“金、木、水、火、土”之五气，八卦由“一”和“- -”两仪演化而成，因此八卦亦包含金、木、水、火、土“之五气，八卦五行由此而成。
  

八卦源于中国古代对基本的宇宙生成、相应日月的地球自转（阴阳）关系、农业社会和人生哲学互相结合的观念。最原始资料来源为西周的易经，内容有六十四卦，但没有图像。《易经》记录”易有太极，始生两仪。两仪生四象，四象生八卦。“两仪即阴阳，可在不同时候引申为天地、昼夜、男女等等。
  四象，即少阴、少阳、太阴、太阳。在不同时候，可分别对应四方、四季、四象。青龙居东，春之气，少阳主之；朱雀居南，夏之气，太阳主之；白虎居西，秋之气，少阴主之；玄武居北，冬之气，太阴主之。四季养生也分别对应为：生、长、收、藏。八卦，即乾、坤、巽、兑、艮、震、离、坎。
  分别代表天地等诸意，下有详解。