美国的研究生申请难度较高，入学门槛不单单要求国际学生提供语言成绩，还必须要参加研究生入学的通用型考试。在研究生申请阶段，美国高校除了考查学生在国内大学的综合成绩、专业成绩、还有相关的背景成绩。

　　(1)综合成绩会考察到学生是否全面发展，在教育之外存在哪些特性，这些特性会成为你的标志，比如说你的阅读能力和阅读习惯，你的领导能力和演讲才能等。
  

　　(2)专业成绩会重点考核学生对这个专业的理解，对专业细分的研究，对专业的设想等等，比如学生的专业论述和导师的套磁过程都会最终的影响你是否被录取。在研究生阶段，马老师建议学生准备一定的套磁工作，比如南加州大学的社会工作专业的网申系统中就会直接需要你列出5位南加州大学的相关专业导师，提交你们沟通的时间和内容。
  

　　(3)背景成绩就是这个专业领域之外的延伸，专业性的比赛，专业性的学习拓展，甚至是专业性的书籍和报刊。

　　研究生总量庞大，竞争压力不言而喻，研究生正式的递交工作是在大三下学期，但是目前高三、大一的学生已经在做研究生的申请准备工作。跟高中生、本科生相比较，选择出国读研究生的群体有比较明显的特点：已经大学毕业，有一定的辨别能力，出国留学的目的也更加明确。
  但是这个群体的学生也会出现“想当然”的情况，如果留学是你既定的目标，那么越早开始，对你而言就越有保障。越早开始，是你选择学校，越晚开始只能是学校选择你。