从宏观的角度讲，从整个国家民族的高度来说，留学中介则是促进中外文化交流以及我国社会发展的有效的服务性手段。因此，我们需要留学中介，但我们需要并选择的是认真、负责的合法留学中介。 自费出国留学，对于每一个学生、每一个家庭来讲都是一件大事，学生家长望子女成龙成凤的渴望、相对昂贵的学习生活费用，繁杂的公证、申请手续，都会使出国留学对每一个个人和每一个家庭都成为一件极其重要又极为复杂的事情。正是由于自费出国留学的重要与敏感，使得选择一个合法、负责、权威的留学中介成为消费者关心的首要问题。 为了规范留学市场，2000年年初，中国政府教育部、公安部和国家工商行政管理总局联合颁发了一个规范中国留学市场的法规性文件--《自费出国留学中介服务管理规定》。该规定中明确规定：“自费出国留学中介服务属于特许服务行业。申办中介服务业务的机构应当向其所在的省、自治区、直辖市教育主管部门提出申请，经审核同意后报教育部商公安部进行资格认定。通过资格认定的机构应当到当地工商行政管理部门办理企业登记手续。同时到机构所在地公安机关出入境管理部门备案。” 因此，合法的留学中介首先应具备两份重要证件：一是由教育部核发的《自费出国留学中介服务机构资格认定书》，这是合法留学中介机构最主要、最核心的证件；二是注有“留学中介服务”字样的工商部门颁发的有效的企业法人营业执照；。此外，合法中介还应具有在教育部、公安部、工商行政管理局备案的有编号的留学服务中介协议书以及50到100万元的备用金。备用金是留学消费保护的基础，由市教委、市公安局共同监管，这样，如果消费者的权益受到损害，可以依法向中介要求索赔。最后，留学中介同合作的学校间也应该有签署的协议，并同时能够出示我国驻该学校所在国使馆的认证书（国际著名的院校除外）。 二、 选择中介、学校时应注意的事项 以上是一个合法的留学中介应该具备的最基本的条件，但并不是说，有了这些证件，中介的一切所作所为都是合法、规范的了。消费者在实际选择中介的时候，还要注意下列问题： 1、 注意留学中介机构的营业执照上的注册地点和经营地点是否一致。如果有的公司注册的是一个地址，却在另外一个甚至几个地方都有办公地点或办事处，这里面就有可能有转包或承包的成分。转包或承包是指一些非法机构和个人打着合法留学中介的名义从事中介活动。这种违规经营的服务质量就很难保证，就有可能侵害消费者的权益。 2、 注意营业执照上的经营范围是否符合国家对留学中介经营范围的规定。有很多国外院校或公司的驻华代表或代理机构本身确实和国外教育机构有着各种各样的联系，但他们却不是合法的留学中介。很多消费者往往一看到“某国某某学校驻中国办事处”或“某跨国公司驻中国代理机构”就认为他们能够办理留学手续或出境业务，其实这时只要看一下他们营业执照的经营范围就可以了。根据《自费出国留学中介服务管理规定》，留学中介的业务范围包括：相关的信息和法律咨询、代办入学申请、提供签证服务、进行出国前的培训等。因此，尽管一些机构可能有其他国际交流方面的业务，但只要其营业执照上没有上述留学中介业务，就不是合法的留学中介。 3、 选择了中介之后，在办理出国留学中介服务手续时，一定要与留学中介机构签署出国留学中介服务协议书，该协议书要有国家教委的编号。签定协议时要注意协议书是否对双方的权利、义务做了明确、清晰、合理的规定，并注意有无关于退费的规定等。尽管不同留学中介机构的具体协议书内容不会完全一样，但总的来说，协议书中规定的留学中介的责任和义务应该包括以下方面： ① 帮助选择适合消费者的国家和学校 ② 协助消费者准备申请学校的材料 ③ 对消费者进行办理签证前的培训 ④ 消费者被学校录取后，留学中介应该负责安排送机、接站、住宿或寄宿家庭 ⑤ 如果去留学的是未成年人的话，留学中介还应该负责安排在国外的监护人 ⑥ 收费项目清晰、合理 ⑦ 有关退费的规定 4、 签定协议书时要注意中介方面的签署人是否有其法人代表的委托书。 5、 消费者在交完费后不要忘记索取合法票据，一定要是正式的发票而非收据。 6、 在选择留学国家和学校时，应了解中介机构是否与该学校签署了有效的合作协议，该校的资质是否得到我国驻外使领馆的认证，并可要求中介机构出示我驻外使领馆的认证文件。 7、 最后，消费者在递交各项申请材料时，要务必保证各项材料的真实性，否则其合法权益将得不到保护。