近代前期的留学概况

鸦片战争后，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会。面对西方的侵略，先进的中国人开始寻求救国之道，走上了向西方学习的道路。怎么才能学到西方的知识呢？除了翻译西方书籍、聘请外国人等方式外，向外国派遣留学生也是一种重要的方式。自19世纪70年代开始，中国开始向美国、欧洲派遣留学生，迈出了近代中国人出国留学的第一步，虽然中间常有波折，但也收到了一定的效果。而到了19世纪末20世纪初，画风突转，中国人的留学热点转到了日本，出现了“留日热”的现象。

“留日热”1896年，中国首次向日本派遣13名留学生，开官方向日本派遣留学生的先河。1903年开始出现留学日本的高潮。日本人实藤惠秀的《中国人留学日本史》中这样说：

学子互相约集，一声“向右转”，齐步辞别国内学堂，买舟东去，不远千里。北自天津，南自上海，如潮涌来。每遇赴日便船，必制先机抢搭，船船满座。中国留学生东渡心情既急……务求早日抵达东京，此乃热中留学之实情也。有学者对当时的留日情况做了一个统计：1896年13人，1903年1300人，1905年8000人，1906年12000人……不论是实藤惠秀的叙述还是学者的统计，我们都可以看出人们在这一时期留学日本的狂热。

当时赴日的留学生以20岁左右的青年为主，但也有六七十岁的老人，十来岁的孩子；有缠着小脚的女人，有已有功名的进士、举人、秀才；甚至出现了全家赴日留学，全族赴日留学的情形。在这些留学生中，有公派的，但多数还是自费的。

“留日热”原因当时，留日学生在日本备受歧视，甚至连日本妇孺也敢欺侮他们。但是，仍有一批一批的人赴日留学，为什么呢？“留日热”的出现是历史的偶然还是时代的选择呢？显然是时代的选择。它的出现带有浓厚的政治色彩，与19世纪末20世纪初中国政治、经济和思想文化的大时代背景息息相关。

甲午战争，中国被日本打败，可以说是出乎了很多人的意料。战败后，列强更加看清了清王朝的腐朽没落，掀起了瓜分中国的狂潮，中国面临巨大的民族危机。爱国救亡就成了历史的主旋律。而刚刚打败中国的日本则成了学习的榜样，日本和中国同处东方，它是通过什么方式强大起来的呢？这个问题引起了中国朝野的共同关注。一些人认为，日本之所以腾飞在于它新式教育的发达，新式人才的兴旺，因此主张从教育方面来挽救民族的危亡。而当时中国的新式学堂非常少，要培养人才，派遣留学生无疑是一个捷径。而日本又有着当时欧洲、美国没有的优势。其一便是日本离中国的距离近，当时从上海到日本的横滨和从上海到苏州、杭州差不多。其二便是留日的费用比较少，当时的留日学费和生活费比留学欧美要便宜的多。其三，中日自古便有交往，文化相近，风俗习惯有许多相似之处，而且汉语和日语也有想通之处。还有一点是日本推行的是君主立宪制，被很多人认为是当时最适合中国的政治制度，而且清政府对赴日留学也持支持的态度。所有的这些都推动了“留日热”的出现。

“留日热”到1907年后逐渐衰退，主要的原因还是清政府由鼓励留学转变为限制留学。