我是正在日本留学的学生，跟你不同，我是准备读研，但是身边不少朋友是准备读大学，希望回答能给你点参考：

1.你可以高中毕业，正常参加高考，获得高考成绩和高中毕业证之后，这些都是申请赴日留学要用的资料，成绩没什么要求的，但是别太不好看了就行，起码300多吧。然后找一家认为不错的中介，根据你的高考成绩，申请你中意的语言学校。好的语言学校比如 富士 等等，但是要求的成绩会比较高。语言学校基本只教语言，并对你申请大学提供一个指导，身边也有人申请的是XX大学的别科，也会在教语言的同时，让你学习日本的文科内容，比如世界地理和历史什么的。其实语言学校 都差不多，日本的语校，老师都特别负责，关键是自己学习。语校主要是教语言。读大学的话，是需要参加日本的留学生考试的，所以需要学习上述那些。每年考试时间，就是刚刚过去的上周末。东京这边刚考完。
2.交换生一般都是大学里，选择的该校成绩拔尖的学生为主。我身边也有以前作为交换生来过日本一年的，学习是很好的。具体的有没有交换生，还得看你的大学，但是，上了国内大学再作为交换生赴日，没意义，你最终获得的文凭是国内大学的，只不过多了一年的交换生经历，多会一些语言。跟你所说的赴日留学 完全不是一个路子，不知道楼主怎么会想到交换生。
3，日本的大学，跟国内的大学不同，中国的大学是难进好出，国外的大学都是好进难出。但其实你只要修够了学分，按时上课，毕业是完全没问题的。。。具体哪个国家的大学好，这问题没法回答，个人感觉比起国内大学的混日子，日本是不错的。
4，费用：日本留学的保证金是20W整，欧美是40W。这个钱是作为定期存款，在申请赴日留学时，需要存单复印件和家庭收入证明一并提交，作为经济能力证明。但是，在日本留学与其他欧美不同，日本是可以合法打工的（每天不超过4小时，每周不超过28小时），在日本，我个人的月生活费是4W日元左右，也就是人民币3000多，如果打工，哪怕找时薪最低的那种800日元/时的工作，你一个月打工就能挣将近9W日元。你一个月自己还能攒下5W日元(RMB 4000+)左右。在日本留学4-5年 回国反而带回30多万RMB积蓄的例子很多。前提是，你可以在学习的同时分开精力去打工，并且愿意。

提醒：如果想赴日，早做决定，赴日留学的手续托中介办理，时间都是半年多，需要提前大半年找中介申请。来日留学没什么难的，学校什么的都很好找。关键是语言，只要日语好，一切都顺利。日语不好，就从苦逼开始慢慢熬慢慢学语言（话糙理不糙）。如果楼主能在国内考下N2甚至N1的语言等级，那你来日本会轻松很多很多。 找的工作都会是1000/时 以上的。

最后祝楼主早日选择自己的成才之路。

（纯手打，望好评）