日本实行以立法、司法、行政三权分立为基础的议会内阁制。天皇为国家象征，无权参与国政。国会是最高权力和唯一立法机关，分众、参两院。内阁为最高行政机关，对国会负责，首相（亦称内阁总理大臣）由国会选举产生，天皇任命。现行《日本国宪法》于1947年5月3日颁布实施。宪法规定： 实行以立法、司法、行政三权分立为基础的议会内阁制； 天皇为日本国和日本国民总体的象征， 无权参与国政；“永远放弃把利用国家权力发动战争、武力威胁或行使武力作为解决国际争端的手段，为达此目的，日本不保持陆、海、空军及其他战争力量，不承认国家的交战权”（第9条）。
日本国会
日本国会是日本国家最高权力机关，唯一的立法机关。由众议院和参议院构成，两院议员均从国民中选举产生。众议院议员任期4年；参议院议员任期6年，每3年改选半数议员。国会有立法权、对政府的财政监督权、条约的批准权、内阁总理大臣的提名权，议院有国政调查权、对法官的弹劾裁判权等。虽然一切法案都由国会审议，但内阁也有提案权，内阁提出的法案占80％以上。众议院权力大于参议院。如参议院对众议院已经通过的法律作出不同决议时，众议院再次以出席议员2／3以上的多数通过即成法律。众议院有权对内阁提出不信任案或否决信任票，但内阁总理大臣可以建议天皇宣布解散众议院。国会的常会每年召开1次。内阁可以决定召集国会临时会议，一定数额的议员也可要求内阁决定召集临时会议。会期及延长事宜由国会本身决定。众议院被解散时，参议院也同时闭会。如有需要，内阁可要求参议院紧急集会。紧急集会所采取的临时措施，如在下届国会开会后10日内不能得到众议院同意，即失去效力.
1955年起，原称保守合同的自由民主党（自民党）一直长期执政，只是曾在1993年至1996年间短暂被对手社民党取得政权并短期执政。1996年，自民党重新执政后就一直执政到今天。
除了社民党之外，日本国会的主要在野政党尚有日本民主党、日本共产党等，而今日本国会乃是由自民党及公明党组成的联合政府执政。
日本的政党
战后日本政权曾长期把持在自民党这一资产阶级保守政党手中。从1955年到1993年38的年里，自民党控制着国会中众参两院的大多数席位，党内派系间对总裁位子的角逐事实上取代了政党间的夺权斗争。与之相对的社会党、共产党等革新政党则作为在野势力，“保革对立”是为冷战时期日本政治斗争的主线。
自民党、民主党 、公明党、日本共产党、社民党、保守新党等.
战后日本实行“政党政治”，代表不同阶级、阶层的各种政党相继恢复或建立。目前参加国会活动的主要政党有自民党、民主党、公明党、日本共产党、社民党、保守党等。
自由民主党（简称自民党，Liberal Democratic Party -- LDP）：1955年11月由原自由党和民主党合并而成，1955年起连续执政38年。1993年8月沦为在野党，1994年6月底参加三党联合政权，重返执政地位。1996年11月恢复单独组阁。1999年1月与自由党组成联合政权，10月与自由党和公明党组成三党联合政权。2000年4月与公明党、保守党建立联合政权。自民党是历史较长的传统保守政党，在中小城市和农村势力较强。党首为总裁，任期2年，原则上只能连任1次，可酌情适当延长。
民主党（Democratic Party）：仅次于自民党的第二大政党。1998年4月27日成立，由原民主党、民政党、新党友爱和民主改革联合四党组建而成。1998年7月参议院选举和2000年6月众议院选举后实力大增。该党主张推行民主、稳健的政治路线，构筑新自由社会。2003年9月，民主党和自由党在东京签署合并协议书，正式将两党合并为一个新的民主党。根据合并协议，自由党解散。合并后的民主党在国会占有204席。
公明党（Komei Party）：1964年11月成立，其母体为宗教团体创价学会。1970年6月实行政教分离，93年8月参加非自民联合政权。但自94年底以后，为参与日政界分化改组，公明党分出一部分力量参加新进党，新进党解散后，组成“和平新党”。未分出去的部分则重组为“公明”。1998年11月7日，“和平新党”和“公明”宣布合并，并恢复原党名。1999年10月，公明党加入自民党和自由党的联合政权，成为执政党，2000年4月，公明党与自民党、保守党组成联合政权。该党基本政策主张总体上仍沿袭了过去公明党“中道路线”的传统，坚持稳健的政治路线，提倡和平主义。
日本共产党（Communist Party of Japan -- Nippon Kyosanto）：1922年7月15日成立的左翼政党。战后获合法地位。七十年代中期出现发展的高峰期。进入九十年代，日共根据冷战后新形势，对政策主张再次进行调整。2000年11月，日共召开第二十二次全国代表大会，修改党章，把党的性质由“工人阶级的先锋政党”改为“工人阶级政党”和“全体日本国民的政党”。该党支持阶层比较稳固，基层组织健全。
社会民主党（Social Democratic Party）：简称“社民党”，1945年11月成立，1996年4月由社会党易名为社会民主党。该党主要成分是工会和农协的活动家、中小企业主和知识分子。冷战期间，该党作为革新派政党与保守的自民党长年对峙。93年日本政局剧变，社会党先是加入多党联合政权，后又与自民党联合执政。该党委员长村山富市出任首相。98年5月，该党退出联合政权。近年来实力大减。
保守党：2000年4月由自由党26名成员脱党组成。成立伊始即与自民、公明两党组成新的联合政权。6月众议院大选后席位减少。该党主张要体现“保守主义”的真正含义，维护国家、社会的安定及和谐。
政府
内阁为最高行政机关，对国会负责。由内阁总理大臣（首相）和分管各省厅（部委）的大臣组成。内阁总理大臣由国会提名，天皇任命，其他内阁成员由内阁总理大臣任免，天皇认证。日本政府实施行政改革后政府机构为1府12省厅。
日本实行以天皇为国家象征的议会制。日本的宪法规定天皇是日本国的象征，是日本国民整体的象征，天皇的权限只在形式上。天皇虽有任命总理大臣及最高法院法官的权力，但前者须经国会提名，后者由内阁总理大臣提名。天皇的有关国事活动必须由内阁建议和承认。天皇只能按内阁的决定，作礼仪上或形式上的活动。
国会是国家的最高权力机关和唯一的立法机关，由众议院和参议院组成，两院议员均由国民选举产生。众议院有议员511名，任期4年；参议院有议员252名，任期6年，其中参议员每3年改选一半。宪法规定，国会职权有立法权、对政府的监督权以及外交、财政和司法的监督权。1994年1月，日本国会通过了政治改革方案，据此众议院实行“小选区制与比例代表制并立”，改变中选区制度，小选区选300名议员，比例代表区选200名议员，公费资助得票率超过2％的政治家才能得到众议院议席。投票方法是记号式的两票制，总理府设为划定参议院选区的第三者机构。
内阁是日本国家最高行政机关。内阁由国会中议席占半数以上的多数党进行组阁。根据惯例，议会中多数党首脑一般是内阁总理的当然候选人。如果没有一个政党议席在国会中占多数，就由国会中议席占最多的两个以上政党组阁，由席位最多的政党领袖任内阁总理大臣。
法院是日本的司法机构，行使司法权，所有法官“独立行使职权，只受日本宪法及法律约束”。
日本是多党制国家，参加日本政治活动的政党有自民党、社会党、公明党、民社党、共产党、新生党、新党等。自1955年以来，日本内阁一直由自民党执政，总理大臣也一直由自民党总裁担任。1993年7月，日本自民党在大选中失利。执政38年后下台，转向社会党、公明党、民社党、新党等7党组成的联合内阁，细川护熙任内阁总理大臣。自民党氏期执政，却在瞬息之间垮台，其原因是由于“金权政治”的作用。用金钱换地位和用地位换金钱的“金权政治”导致自民党内部腐败，直至垮台。要成为自民党总裁的第一个条件就是“筹措资金的能力”，只有得到财界的“政治捐款”，才能在国会大选中获胜，才能执掌政权，才能给财界回报。这使金钱与政治紧密结合，贪污受贿案件层出不穷。70年代的洛克希德贿赂案使田中角荣下台；80年代的里库路特贿赂案断送了中曾根和竹下登；90年代的佐川快件公司行贿案又使自民党副总裁金丸信被捕。这些丑闻，使日本对自民党失去了信任，党内也发生分裂，最终导致1993年7月大选的败北。
