鲁迅在日本留学7年。

1902年2月鲁迅赴日本，先入东京弘文学院，2年后转仙台医学专门学校（现在是东北大学医学部)学医，并与讲师藤野严九郎结下深刻友谊。他也是东北大学的第一位外国留学生。鲁迅的医学成绩平均分为65.5，作为一个初到的外国留学生已经是不错的了，在医校求学时，无意间观赏一部日本拍摄日俄战争纪录片，影片里有日军杀害中国人，让他义愤填膺感慨：「日俄战争，为何在中国土地上作战？」「救国救民需先救思想；余意以为：救思想以作家贡献为多、先！」遂弃医从文。于1906年3月从学校退学，尊母命回国与朱安结婚。抱着用文学改造国民劣根性的想法，鲁迅重赴日本，研究文艺。1907年曾拟创办杂志新生，因经费问题未能如愿。1908年师从章太炎，加入光复会，并和二弟周作人一起翻译外国小说。1909年从日本回到中国。

在当时，他和他的二弟周作人共同翻译了两册《域外小说集》，他个人单独发表了《科学史教篇》《文化偏至论》《摩罗诗力说》等一系列重要论文。在这些论文中，他提出了“立国”必先“立人”的重要思想，并热情地呼唤“立意在反抗，指归在动作”的“精神界之战士”。
在留学日本期间，鲁迅初步形成了他的世界观和人生观，但是，鲁迅的思想和感情不但为当时大多数的中国人所无法理解，就是在留日学生中也很难得到广泛的响应。他翻译的外国小说只能卖出几十册，他筹办的文学杂志也因缺乏资金而未能出版。家计的艰难使鲁迅不得不回国谋职。