法定准备金指的是商业银行吸收存款后，必须按照法定 的比率保留规定数额的准备金，其余部分才能用于放款目的。法定准备金率是指以法律规定的商业银行对于存款所必 须保持的准备金的比例。准备金率的高低因银行的类型、存 款种类、存款期限和数额等的不同而有所区别，如城市银行 的准备金率高于农村银行的准备金率、活期存款的准备金率 高于定期存款的准备金率。
  法定准备金率有最高限和最低 限，商业银行为了获取最大利润，一般都愿意尽可能按最低 限准备金率留准备金。中央银行可以在法定的范围内改变商 业银行活期存款的准备金率，以调节货币和信用供给。如果 要突破法定准备金率的最髙限或最低限，就必须请求立法机 构授予这项权力。
  改变法定准备金率被认为是一项强有力的 调节货币供给的手段，但这种手段由于影响太强烈而不常 使用。打比方说，如果存款准备金率为10%，就意味着金融机 构每吸收1000亿元存款，要向央行缴存100亿元的存款准备 金，用于发放贷款的资金为900亿元。
  倘若将存款准备金率 提高到20%，那么金融机构的可贷资金将减少到800亿元。