近日，由哈佛大学、PLEX 和、Bruker Scientific 公司组成的科学团队，对30年前坠落在阿尔及利亚的一颗名为Acfer 086的陨石进行研究发现，该陨石中含有氨基酸甘氨酸物质，而且这种有机分子的末端被铁、锂原子所覆盖，这种氨基酸物质是蛋白质组成的最基本结构，此次发现的陨石蛋白，被科学家称为“外星”蛋白，其学名实质上叫血石蛋白。

科学家在对血石蛋白进行深入研究的过程中，试图用建模的方式，将甘氨酸从其他氨基酸物质中分离出去，结果没有成功，发现它们早已经融合为一体。同时发现，这种蛋白物质中氘原子与氢原子的含量比值，要明显高于地球上蛋白质这两种原子的比例，不可能是坠落之后才在陨石中形成的，而且通过类比一些彗星的组成，发现二者的比例却与彗星中的基本一致，因此科学家们判断，这些蛋白物质是在太空中形成的，而且有可能是在地球诞生之前就已经能够形成，这种可以持续合成的状态一直持续到现在。

虽然在“外星陨石”中发现了氨基酸这种蛋白质最基本的组成单元，而蛋白质又是构成生命的基础，但这个发现仍然不能证明宇宙中有外星生物。之前有科学家也在澳大利亚的陨石中发现了核糖物质，这也是构成生命体的重要物质，这两个情况只能说明在外太空的一定环境之下，可以合成简单的有机物，然后通过陨石坠落的方式，将其带到地球上，从而呈现在大家面前，也为我们探索地外物质特别是有机物的循环演化，以及深层次探讨地球生命起源提供了另外一种思路。

简单的有机物并不等于生命，比如，宇宙中芳香族、脂肪族以及它们的混合物这样的有机物质比较常见，有时也会发现氯甲烷、糖类、醇类、氨基酸等，这些物质的形成，依靠的是宇宙特定的环境，比如在强烈的宇宙射线、紫外线、闪电等的作用下，就有一定的几率合成氨基酸、核苷酸等简单的有机小分子物质，这是由非生物形成途径所产生，就像我们可以在较长的时间段，在实验中模拟相应的宇宙环境，能够合成这些简单有机分子的道理是一样的。而从简单有机小分子，到形成生命形态，这个过程是极其复杂、极其漫长，也是最具有运气成分在内的，这也是我们目前终其科学技术所能，也无法在实验室中创造任何生命形式的原因。

科学家在Acfer 086陨石中发现的外星蛋白，到底意味着什么？生命是宇宙中的奇迹，然而生命到底是怎么来的，现在的我们还是没有搞清楚。对于这个问题，科学界主要有两种观点，一种观点认为生命是地球的“特产”，是由非生命物质在漫长的时间里，通过极为复杂的化学过程一点一点地演化而来；另一种观点则认为，生命来自于外太空，是由小行星、彗星等小天体给地球带来的。

在过去的日子里，支持“生命外来说”的科学家一直致力于寻找来自外太空的与生命有关的物质，也有了不少的发现，但这些找到物质都是一些相对比较简单的有机物，如氨基酸、醇类、原始糖等等。

2020年3月2日，科学家在陨石中有了重大发现，一个由物理学家马尔科姆.麦基奥（Malcolm McGeoch）领导的研究小组宣布，利用先进的质谱分析技术，他们在一颗名为“Acfer 086”的陨石中发现了一种全新的蛋白质——“血石蛋白”（Hemolithin）。

由于“Acfer 086”陨石发现于1990年，为了确定该蛋白质的来源，研究人员对它的氘氢比进行了分析。我们先来简单了解一下什么是氘氢比，氘（D）是氢（H）的同位素，其原子核比氢多一个中子，所谓的氘氢比是指目标物质中的氘和氢的比例，因为宇宙中不同的地方其氘氢比都是不一样的，所以通过对该蛋白质的氘氢比进行分析，就可以清楚地知道它是否来自于地球之外。

研究结果显示，“血石蛋白”的氘氢比远远高于地球上的其他蛋白质，也就是说，“血石蛋白”确实是来自于地球以外，科学家首次发现了来自外太空的蛋白质。那么这到底意味着什么呢？笔者认为，这是很可能是外星生命领域的一次重大发现，它强烈地暗示了外星生命很可能遍布宇宙。为什么这么说呢？下面我们就来分析一下。

蛋白质是一种有机大分子，也是生命的物质基础，生物机体的每个细胞都存在着蛋白质的身影，比如说我们人类的身体就有16%至20%都是蛋白质，除了构成生命机体以外，几乎所有的生命活动都离不开蛋白质的参与。因此可以说，如果没有蛋白质，生命也就不复存在，而反过来讲则是，蛋白质就像是“生命的种子”，假如一颗宜居行星上存在着蛋白质，那么在这颗行星上就很可能会孕育出外星生命。

那么宇宙中存在着多少宜居行星呢？这里可以拿银河系来举例说明，观测数据显示，在银河系里存在着数以千亿计的恒星，几乎每一颗恒星都拥有自己的行星系，就算是最保守的估计，在银河系中都至少存在着50亿颗和地球相似的宜居行星。考虑到银河系只是宇宙中的沧海一粟，我们不难推测出，宇宙中必然存在着数量惊人的宜居行星。

我们都知道，陨石的“前身”其实就是运行在外太空中的小天体，事实上，这些小天体在外太空中的数量是极其庞大的，在它们之中，能够被地球捕获的少之又少，然而就在这些为数不多的陨石里面，我们却发现了蛋白质。

为什么会这样呢？有两种可能，一种是我们的运气实在是太好，另一种则是在宇宙中，像这样的携带着蛋白质的小天体非常普遍。相对而言，我们几乎可以肯定后者的可能性是最大的，因此我们完全可以相信，在宇宙空间中的众多的宜居行星上，很可能都存在着携带着蛋白质的陨石，想象一下，这会是什么样的情况呢？答案是显而易见的，那就是“生命的种子”很可能在大量的宜居行星上“生根发芽”，外星生命很可能遍布宇宙。

然而我们却应该思考另一个问题，如果宇宙中真的遍布生命，那么为什么我们没有发现任何的外星文明？对此，乔治梅森大学的科学家罗宾.汉森（Robin Hanson）曾经指出，在某一颗宜居行星上，从生命的出现一直到演化出具有扩张能力的星际文明，必然会遇到很多难以突破的瓶颈，而我们之所以没有发现外星文明，很可能是因为宇宙中的生命在突破某个瓶颈之前，就因为环境的恶化而早早地消亡了。

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