世界第一校也是美国最难进的大学，哈佛大学，最近一年的录取率7.9%，每年进校新生大致1650名，而每年申请有2万多人，即使是高中全校第一，SAT满分的学生，许多也会被哈佛淘汰。
如此充分的人才供应，如此激烈的竞争，使哈佛录取几乎演化成一个神话。
举例：FELIX ZHANG
他生长在费城郊区一个富裕的家庭。短短一生几乎都是为了进哈佛做准备。进入高中毕业班时，他已经在6门高级课程考试中拿了满分。所谓高级课程，其实是大学的基础课程，主要供优秀的高中生提前选修。另外，他在学校中所有快班课程中都拿了A。
FELIX当然知道仅仅学业优异是不够的。16岁的他已经是位有成就的钢琴家，频频周游世界进行演出。他曾经上了国家公共广播电台进行演奏，14岁时成为大名鼎鼎的音乐学院国际暑期学校最年轻的学生。他曾经和世界顶尖的音乐大师同台合作。立志当医生的他，还和当地大学的教授合作进行了几年的医学研究，并作为主要作者向权威医学杂志提交了自己的论文，其研究题目是关于患老年痴呆症的绝经后妇女所接受的雌性激素替代疗法是否会抑制其神经细胞的死亡。另外，他积极参加当地的公益活动，在消防队等机构充当志愿者，创建并编辑着一家网上科学杂志，创建了人民年轻艺术家的组织。。。。。。他还在一份每周收到2500份投稿的文艺双月刊上发表了许多作品。FELIX在面试时非常技巧地用轻松幽默的口气把这些成就讲出来，没有流露一点骄傲自满的痕迹。这又显示他深谙人际沟通的技巧：录取官更看中的是合群、放松、好打交道、看似寻常而实际不寻常的人。在经历了复杂的申请和焦燥的等待之后，他终于按照哈佛提前录取的程序拿到了录取通知书。
不像一般考试，只要对照公布的标准答案，就能知道自己得几分。长春藤盟校录取的方式没人摸得清。有人猜成绩好、体育又特别棒的必定录取。但是有一年兄弟二人同样是史岱文森高中的顶尖学生，同样的分数，又同样是游泳校队的队长，前一年哥哥进了哈佛，后一年弟弟却没进。据说原因是前一年有了哥哥就够了，后一年游泳队不需要新秀，所以免了。
当然也不见得全如此，因为只要你拿了奥运金牌，多半能轻松进哈佛。
也有人猜是以SAT为准，但是史岱文森高中有考满分的学生没进，却有中等成绩的进去。据说长春藤盟校都有个分级的标准，譬如两千四百分是满分，两千二以上为一级，两千到两千二是一级，所以同一级当中，上下能有两百分的差别。
以学校成绩为准吗？
又不见得！因为美国高中为了“护送”孩子进大学，分数多半给得高，九十五分以上很平常。
长春藤名校当然知道，所以他们早备有档案，某校来的减三分，某校来的可以照实计算，某校来的又可能减十分。好比知道大减价的商家，事先既然已经加了价，买家看折扣时，便偷偷有个“算计”。但是他们怎么算也算不到全国，所以一些小地方小学校的好学生就占了便宜──看看，平均九十八，又是第一名，于是录取。
据说他们这样做也有个目的，就是为学校注入偏远的“新血”，并减少城乡差距。希望因此使那小地方的人增加自信，培育出更多的人才。
同样的道理，一个贫民区的黑人跟富人区的白人，就算成绩一样，课外的表现也差不多，如果二选一，长春藤名校八成录取那个黑人。而且因为他穷，非但给他全额奖学金，还另加生活补贴。[FS:PAGE]
长春藤盟校有一堆亿万富豪的校友捐款，他们不缺钱；又有一堆成绩棒得难分高下的学生，所以多半不按成绩发奖学金。当然先选可怜又肯上进的学生。
问题是，中国人怎么办？也加分吗？
对不起！东方脸孔已经塞满校园，能不减分就不错了。所以有传言，碰到亚裔，先扣三分，目的是维持校园种族的平衡。
他们当然要维持平衡。多民族的国家，未来不能只由一个种族治理。更重要的是像哈佛、耶鲁这样的学校，他们潜在有个理想，就是培育出最能影响世界的人才。
所以如果你是阿拉伯的王子、英国皇室的贵胄或政府高官的公子，都是首选。尤其阿拉伯的王子，只怕根本不必看成绩，一见出身，已经雀屏中选了。
你能骂这些长春藤盟校大小眼吗？
要影响世界，就先影响下一代。得天下英才而教育之，潜移默化地灌输他们美式的民主思想，然后放这批英才回去，好像对付癌症的杀手细胞，从骨子里改变，多棒！何况这些含金汤匙出生、用金碗吃饭的王公贵胄，改天一高兴，捐母校几千万美金，岂是一般人能比的？
当然，大部分学生还是一般人。
一般人跟一般人争，除了比成绩，只好使自己变得“不一般”。
于是你会发现，美国有专门为高中生包装的行业。要进艺术系吗？为你租场地、印请帖、开画展。要显示音乐天分吗？为你租音乐厅、印海报、写评论。要写申请大学的论文吗？为你找专家代笔，写得文情并茂。
据说因为海外学生能加分，还有“包装公司”教人怎么“出去”一段时间，换个身份申请。[FS:PAGE]
也有些家长和老师，找各种比赛，让孩子参加，甚至帮着搜集资料、写论文。这招还真管用，因为历届“西屋”和“英特尔”得奖的学生，多半会被哈佛录取。
不过也别把那些长春藤名校看扁了，你有“作手”，他们就有“鹰眼”。据哈佛大学入学部的人在新生家长会上说，为了过滤申请书，透视其中的“学问”，哈佛特别多聘了三十位专家。
你英文写得棒透了，好！他们立刻调出你SAT作文的卷子出来对照。你参加了一堆“科学营”、“天才营”，也好！问题是请你看看，来申请的人参加了多少营？放在这一群削尖头的学生里，那能算什么？ “我们看中的是学生身上的学术潜力，招的是排名前1%的优秀学生。”“牛津大学招生并没有一个统一标准，而是欣赏每个学生的个性。”牛津大学招生办公室的新闻发言人鲁思·科利尔女士表示。
有一天我跟儿子聊天，谈到“不知哈佛是怎么挑学生的”。
儿子一笑，说他也弄不清。只知道当年他们看上他在高中为环保拍的短片、为学校歌剧作的曲，又看到他以中文发表的文章。结果他虽然没修一科AP(高中修的大学课程)，也不见得在校前三名，却录取他了。[FS:PAGE]
“妙的是，他们看上我的，正是我今天在做的，是我从小就自己喜欢的。你们没准我去拍短片，还怨过我花太多时间在歌剧上。但是一直到今天，我还在拍片、还在办演出、还在当杂志主编，也还在作曲。”我的儿子笑笑，“可见，哈佛很会看，不看你‘作’出来的，而是看你未来能做些什么。”
