说说个人经验吧。

我想首先需要明确的是PhD在美国是怎样的状态，我的导师曾经向我强调读博士更像是工作的状态而不是学生的状态。我们所做的学术研究都是科学发展与交流的一部分，因而虽然叫做“学生”，但是已经是正式的研究者了。有一些学校会有一些课程上的要求，但大部分的项目都会希望你尽快投入到研究中去，这也就意味着在申请之前，最好要确保自己有充足的科研经验，能够胜任一个独立研究者的角色。

联系导师

作为PhD学生，你和你的导师的关系将左右着你接下来五到八年的人生。在申请之前，一定要多多调查各个学校的教授，找到研究兴趣和你相符的人，然后发邮件联系他们，介绍你自己。联系建立成功之后，有些教授会选择和你skype聊天，彼此了解，算是初步的面试了。你和教授初期的联系将帮助你回答以下几个问题：

1. 这个教授是否在召学生？如果没有就可以放弃这个人选了。

2. 这个教授的研究兴趣是哪些？

3. 这个教授的指导方式是什么样的？

由于这些教授往往本身都在招生的委员会里，所以此时获得对方的接受会极大增加你的录取率。

推荐信

推荐信恐怕是申请材料中影响力最大的一部分了，好的推荐人和推荐信会为你带来许多重要的机会。由于在某一领域内学术交流紧密，如果对方认识你的推荐人是非常有可能给你面试的机会的。我自己就曾经因为我的推荐人和对方是好友而获得了面试的机会。

研究兴趣

明确你的研究兴趣是很重要的，并且不论是在申请文书和面试的过程中，你需要体现出自己对自己感兴趣的话题有一定的文献积累。在学术交流中，提出作者名字和年份来指代某一篇论文是十分正常的现象。而最终丰富你的文书和面试内容的，也是你对研究问题的热情、积累、和看法。

希望以上的分享对你有所帮助～