1、签证
申请出国留学，从制定计划，准备材料，申请学校，申请签证，需要经过无数关卡，其中，签证是最难逾越的一道关卡。签证申请一旦被拒绝，就意味着之前的努力全部付诸东流。虽然美国的留学政策和签证政策目前处于“利好”，但竞争依然存在，并不意味着申请者可以降低自己的签证准备要求。
2、资金
美国留学费用昂贵全球闻名，本科课程学费约1.9万美元/年，硕士课程约2.5万美元/年;生活费约8000美元/年。不仅如此，美国高校的学费每年都在上涨，涨幅约在5%至10%左右，一些名牌院校的学费涨幅甚至达到20%。以芝加哥大学为例，2004-2005年度本科生的学费为30123美元，住宿费为9624美元，医疗保险及学生管理费为606美元，合计一年的费用为40353美元，折合约30多万元人民币。对经济能力有限的中国学生来说，经济负担较重。
3、选校
美国高等教育非常发达，约有3000多所高校。除了哈佛、耶鲁之类的顶尖大学外，那些位于全美高校排行榜前50强的大学，也都是全球高教界的“大腕”，实力非同一般。不过，越是名牌大学，竞争就越激烈，特别是一些热门专业，几乎是百里挑一。中国学生如果没有出类拔萃的个人条件，很难通过入学申请这一关。
4、专业选择
美国院校的商科、法律、生物、金融、通信、IT等专业均实力雄厚，其中，商学院在全球首屈一指;应用物理学、应用化学、生物科学、食品科学等基础学科专业则是老牌专业。这些热门专业的文凭含金量较高，但学习成本也相当昂贵，而且由于优势专业较多，不少中国学生在选择时觉得没有方向。
5、授课
美国院校的教育方式与国内有很大不同，在美国，教授让学生自己摸索，学生需要主动思考问题，需要上图书馆或因特网上寻找信息，需要自行分析信息，需要用充分的论据证明自己的结论，需要完成一篇能够反映自己分析能力和解决问题能力的论文。对于习惯国内“填鸭式”教育方式的学生来说，有时会难以适应。