目前我国公费或者说公派留学基本有两大系统，即教育部系统和中科院系统。楼上说的是教育部系统的，除了获得名额的院校的学生外，部分名额也开放给其他申请人，需要向国家留学基金委申请，但是要有就读院校的推荐。
至于中科院系统，必须是其下属的各个研究机构的科研人员申请，也要层层选拔的。不过中科院公派的大多是访问学者，即使少量读学位的也是1年博士或者1年博士后。
他们出去后，学费自然不必缴纳，而且每月中国使领馆教育处会把一定数额的生活费转账给他们。他们的签证上明确注明不需打工。延签时也不需提供存款证明，只要提供每月转账单即可。

就读一般大学，如何到重点大学就读研究生？那么公派留学是怎么回事？

去美国去留学，除非申请到美国排名前50大学的本科生或者博士生，否则实在没必要，在未来一段时间内，出国留学，进入美国名牌大学本科，将是国内名牌中学尖子生的选择。其实像耶鲁，哈佛这样的名牌大学，最重视的是本科生，其次是博士生，硕士生排在最后。毕业后，用人企业和机构，也首先看你那个大学的本科。
因为经济不景气，美国很多高校这两年都扩大了硕士招生规模，即便“常春藤名校”，也开设了过去十分不屑的1年制硕士项目，二三流大学新开的硕士项目更多。有些名校的硕士项目，完全可以说是“创收”，“有的专业，硕士一招100多，而博士每年才招10个不到；硕士一年学费要四五万美元，而博士给奖学金，自己不需要花一分钱。另外授课型硕士,一般都是读的本科程度的教材,研究类型的硕士,就更加难以判断了, 所以在国外,本科显得更有分量,随着对文凭热的退却,国内对学历也将看得比较理性。无论如何,不管国内还是国外，名牌大学总是企业和用人单位的香饽饽。