清朝后期中国去日本留学多主要有两个原因。

一是因为去日本留学便宜。日本不仅距离中国近，路费便宜，而且作为一个正在向工业化国家发展的国家，日本国内其实和当时的欧洲列强差距还很大，物价水平也比较低，生活成本也较低。这对于很多并不富裕的留学生来说非常合适。

二是甲午战争的失败给了国人很大触动，同样一度被西方列强入侵，被迫签署不平等条约，日本的明治维新能取得成功，这无疑对于曾经和日本一样处境的中国很有吸引力。而在日本击败沙俄以后，这一感受更深。张之洞等人也主动送儿子去日本留学，希望从中学到日本的经验，这也使得去日本留学成为风潮。