一、寻找学校，索取资料
所谓寻找学校，就是在做出自费留学的决定后，以你所期望达到的留学目标（拿一个什么样的文凭、读什么课程）和到哪个国家留学为选择的标准，结合自己现有的文凭水平和学习能力，在你所钟情的那个国家找到能够接受你的一所学校。
这部分工作主要是查询留学信息，即根据个人的基本情况和设想，进行留学信息的收集整理。
1、内容大概包括：
（1）对留学意向国家的政治、经济、文化背景和教育体制、学术水平进行较为全面的了解；
（2）全面了解和掌握国外学校的情况，包括历史、学费、学制、专业、师资配备、教学设施、学术地位、学生人数等，要特别注意该校国际学生有多少，其中有多少中国学生在读。
此外，还要落实该学校颁发的文凭是否受到我国的承认；
（3）该学校的住宿、交通、医疗保险情况如何；
（4）该学校在中国是否有授权代理招生的留学中介公司；
（5）留学签证情况；
（6）该国政府是否允许留学生合法打工；
（7）本专业在该国的就业情况；
（8）毕业之后可否移民。
2、具体方法：
直接在学校网站的首页找到“Search”服务，然后打上“Request Information”（申请要求）或“Material Request Form”（申请资料清单）或“International Students”（留学）即可马上找到资料索取方法，填好表格，一般学校都会在近日内给你答复。
如果学校的网站上没有提供在线索取资料服务，可以记下学校负责留学（International Students）事务部门的联系方法，给他们写一封英文短信索取。通常，学校会很乐意免费寄给你资料，只是由于学校每天要处理大量的类似信件，所以你可能要等很长一段日子才有回信，或者干脆没有音讯。
当然，有的学校需要付费才会给你资料。
另外，你要特别注意媒体上关于国际教育展览的信息，那可是一个免费收集丰富的学校资料的好机会。当然，你也可以利用这个难得的机会直接向国外学校的代表请教一些问题，不用担心语言不通，因为主办单位通常都会在每一个学校展位上安排一位助理负责翻译工作。
二 留学方案设计
留学方案设计是你整个留学计划的灵魂，也是签证官用来衡量你留学是否真实合理的尺度，决定你的留学是否会成功和是否具有最佳经济效益。如果你对留学方案设计感到经验不足，可以向“过来人”请教，也可以去专业的留学中介机构咨询。
具体操作是，在掌握留学基本信息和国外学校入学要求的前提下，结合自身的年龄、学历、经济能力、外语水平、所学专业、个人爱好等因素，设计出适合自己的一套科学合理的留学方案，对留学国别、院校、专业、入学时间等最终拍板确定。其中，特别要对留学的投入和产出“价格比”和所选专业的未来就业前景要有明确的把握。
等你设计好留学方案之后，就应根据所选定目标的入门标准立即开始全面的 “热身和补充”准备，包括：语言的学习与考试、留学所需的资金筹备、个人资历证明材料的准备、身体和精神状态的调整等。时机成熟，就可以申请学校了。
三 入学申请
收到国外学校免费的报名表之后，要认真完整地填写，随同个人学历证明、最近的学习成绩单、推荐信、个人简历、语言考试成绩单等资料寄往所申请的学校。
此时，一般均需同时交纳一定数量的报名费用。由于中国学生对申请学校往往持随意的态度，有的甚至同时申请多达7-8所学校，而学校开出录取通知书后却见不到人来，因而有越来越多的国外学校倾向于向中国学生征收报名费了。
申请表格寄出以后，通常申请正式课程的需要等待1-2个月的时间才会有回信，申请英语学习短期课程的则快得多，一般只需2-3个星期。
不过，还得加上邮件往来的时间，因此，为了给签证办理留有充裕的时间，建议你越早申请越好，一般提前1 年就比较从容，除了短期课程，一般离开学前6个月申请就显得非常仓促了。另外，有些学校的课程是有年龄和英文程度等限制的，比如，大多数大学的语言中心对申请人都有年龄限制，一般要满16-17岁才可以，在申请时一定要注意。
在申请课程的同时，你可以向学校申请学生宿舍或寄宿家庭等住宿安排。如果你自认为学习成绩优异，特别是对于那些就读研究生以上课程的学生来说，可以一并申请国外的奖学金等对留学生的经济资助，说不定会给你个惊喜。
一般课程申请所必备的文件有：最高学历和成绩单，最高学历毕业证书，填写完整的学校申请表格，照片，财力证明，报名费；
四 办理因私出国护照、出境卡和准备签证资料
一旦你的入学申请获得国外院校批准，就会向你发出录取通知书，收到以后，可持录取通知书向户口所在地公安机关申请办理因私出国护照和出境卡。
现在，我国公民因私申请出境的手续已经简化，一般公民凭本人户口簿或身份证就可以领取出国申请审批表，申请人只须提交与出国相关的证明材料即可。出国留学学生一般持因私普通护照。
与此同时，你可以着手准备申请国外入境签证所需的各种资料，包括个人学历、成绩单、工作经历的证明、个人及家庭收入、资金和财产证明；家庭成员的关系证明等。
五 办理公证
公证就是国家公证人员根据国家赋予的权利，按照法定程序，证明特定的法律关系或法律事实的行为。我国公民在申请自费出国留学时，必须要办理公证。这类公证属于涉外公证范围。你需要公证的文件有：出生公证书，学历、学位和成绩公证，经历证书，亲属关系公证，经济担保公证。
六 申请签证
办理好护照之后，可立即向拟留学国家驻华使（领）馆申请入境签证。申请时需按要求填写有关表格，递交必需的证明材料，缴纳签证费。有的国家（比如美国、英国、加拿大等）在申请签证时会要求申请人前往使（领）馆进行面试。
面试的目的是让签证官近距离观察和判断留学申请人的真实程度，即你是否一个真正的学生、你的留学目的是否纯正、你是否具备顺利完成留学的能力（主要看外语水平），你有没有移民倾向。很多人都是因为到了这一关纷纷被签证官“挑下马来”，因此，为了保证不功亏一篑，事先找一个专业和经验丰富的留学咨询公司进行签证面试指导是很有必要的。
七 体检、订机票、准备行装
出国留学之前，按照国家有关规定需要进行身体检查、免疫检查和接种传染病疫苗，以保护公民的人身健康。另外，有的国家也要求申请人前往指定医院进行体检。
订机票的时候，要留意个别国家城市可能需要转机，订票之前要与有关航空公司说清楚，确定时间、航班和转机地点。
另外，前往有些国家如日本、俄罗斯等可以采用乘船和国际列车方式。
出国其实不需要带太多的物品或衣物，通常国外的日常生活用品也是很便宜的，只要避开在观光地区购物就可以了。在出国之前，要留给家人一份学校、住宿地址和联系方式资料，以方便家人和你联络。
