随着中国经济的发展，对外交流日益频繁，国内生存竞争日趋激烈等，加上人民币持续升值，越来越多的家长把孩子送出国留学。但他们出发点和目的各不相同，有的是为了移民；有的是为享受西方先进的教育；有的只是为了镀金；有的是因为国内学习成绩不好，没有出路；有的没有考虑更多，只是认为出国留学，增长见识是个好事……
不同年龄阶段的小孩出国留学，达成的结果是有很大差别的。究竟，这与家庭的海外关系，家庭经济条件，家长对孩子的期望有关，没有一个统一的标准。
如果小学或初中阶段出国，小孩自理能力有限，家庭在国外有可以寄托的至亲。但是学习几年后再转回国读书是不可行的了。中国基础教育重视知识和技巧，西方重视方法和能力，学生中途回国后的学习进度和难度都会跟不上，学习方法也不能适应，孩子会很痛苦。有个案例，有对博士夫妻被公司安排出国短期工作，他们把小孩也带在身边，孩子在国内比较调皮，成绩一般，出国后在学校成绩优秀，经
常受到老师表扬，认为他的数学特别出色。三年后这对博士夫妻回国，小孩该上9年级了，转入某校，入校测试时，学校认为他的数学只有7年级的应试水平，不能读9年级。小孩也完全不习惯一动不动坐在教室里的学习方式。不得已，这对博士夫妻只好把小孩重新送到国外。
小学或初中阶段留学，在语言上，英语会超过汉语，成为他们的第一语言。特别是小学低年级就出国的，汉语日后可能存在交流问题。更重要的是，西方文化会对他们产生根本上的影响，他们对家庭的认识，为人处世的态度会完全西方化，很难再认同东方的人情世故、行事准则等，与父母价值观上的冲突非常大。虽然假期孩子可以回国加强汉语和东方文化学习，但指望孩子长大后回国工作和生活，几乎是不可能的。因为他们文化上完全成了外国人。做父母的要有思想准备。
高中出国留学，选择在高一或高二学期结束时比较好，没有必要读高三，因为国内高三是对高一高二内容的全面复习，浪费一年。出国后申请国外大学，还要进预科班学习，这差不多也要一年时间。这个时段有了国内基础教育相对扎实的应试底子，在国外的考试中一般都能取得比较满意的成绩。国外中学都设有升学指导中心，大学申请的程序就不再劳家长操心了。
高中阶段出国留学，学生对东西文化上都有认同，东西方两种思维都有。西方元素会多些，他们能完全适应国外的生活。这阶段出国，一定要有意识地提前学好英语，特别是在听与说的交流方面，国内英语应试教学在这方面比较欠缺。
高中段出国，可在国外接受完整的高等教育，学习期间还有很多实习的工作机会，获得经验。毕业时，学生对国外的工作与生活有了详细的了解，毕业后找到一份较理想的工作定居下来并不困难。
如果在国内大学毕业后再出国读研究生，或者读“二加二”的模式，即国内两年，国外两年，也是一种选择。这阶段的人在文化上基本成型，虽然在国外能幸福生活，但文化的根在中国。当然也不是每个人都能完全溶入西方社会的，学成后回国工作生活的人也比较多。
我有一位老师，在国内大学做讲师时
由于年青时的义气，对社会不满而出国，而且十多年一直没有回国。有一次偶然机会，她来到了波士顿的唐人街，站在中国牌坊前，只现牌坊正上方写着四个大字——“天下为公”，那是中国人的世界观，背面也写着四个大字——“礼义廉耻”，那是中国人的道德观。她顿时伫足，久久凝望，百感交集，泪流满面。那一刻，她突然意识到，她虽然加入了美国国籍，但她从来就没有变成美国人，她发现了自己文化的根。她明白了，中国文化与中国社会根本不是一回事。她用了好长一段时间去研究中国文化，终于解开了心结。再后来她经常回到国内，和许多大学进行文化学术交流。
以上所述不是一概而论，从小学谈到大学，是希望讲出其中在文化认同上反映出的趋势规律，这是可信的，而这也是家长容易忽视的，是最重要的。
送小孩出国留学，两代人之间原来的鸿沟肯定会变得更大，做父母的一定要有心理上的准备，特别是孩子在国外所做出的选择，家长一定要充分尊重，中国传统家长式的作风绝对是行不通的。
最后，讲一个小故事：
老刘与同事聊天，说到了送独子出国读大学的事，他的看法是，国外也没什么好，西餐难吃，国内也不错，什么也都有，他希望孩子毕业后回国。同事却说，中国政治改革是迟早的事，不顺利的话可能会出现社会动荡，一动就是二十多年，而这正是年青人拚搏事业的时候，我们退休了无所谓，但孩子们可能会耽误了前途呵。老刘哑然，若有所思。